Doyinsola Ogunye, junto con alrededor de 20 niños voluntarios, peina vigorosamente una orilla arenosa en la ciudad costera de Nigeria en Lagos, desenterrando basura y plástico profundamente incrustados que pueden resultar mortales para las tortugas marinas.
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La marea está baja y la capa de escombros dispersos a través de un tramo aparentemente interminable de arena dorada emerge a medida que las olas retroceden hacia el océano.
Todos los tipos de residuos artificiales imaginables, desde poliestireno, cerámica rota, chanclas variadas y materiales de construcción, son visibles. Incluso se puede detectar una jeringa.
Esa es la playa de Elegushi, y nada puede vencer la belleza de esta franja de la costa atlántica, pero la enorme cantidad de basura te golpea de inmediato.
«A veces se vuelve muy abrumador», dice la Sra. Ogunye, una activista ambiental que ha establecido un programa para limpiar la playa.
‘Un baño para la playa’
Cada semana, ella y su equipo de voluntarios recolectan alrededor de 50 sacos grandes de basura.
Es una tarea gigantesca, pero la joven de 30 años se ha colocado en primera línea, luchando contra la destrucción causada por la contaminación.
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Los niños se divierten aprendiendo sobre la vida marina y el reciclaje.
Además de limpiar la playa pública, siembra árboles y rescata tortugas marinas en peligro de extinción.
«Siempre tengo que verlo desde una luz positiva. Cada mañana cuando me levanto, me baño. Cada mañana cuando me despierto, trato de limpiar la playa. Es básicamente un baño para la playa«.
La Sra. Ogunye fundó el Jardín de Playa para Niños, un espacio que se extiende sobre siete hectáreas (17 acres) de tierra a lo largo de la costa, donde los niños vienen a aprender sobre el medio ambiente.
La Sra. Ogunye interactúa con los niños, de forma lúdica, enseñándoles sobre la vida marina y reciclando utilizando deportes, juegos, cantos y canciones.
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La Sra. Ogunye dice que sin las tortugas, la población de medusas se inflaría y afectaría a las poblaciones de peces.
La Sra. Ogunye cree que el cambio comienza con los jóvenes. Ella acredita una infancia que pasó al aire libre en Lagos por su amor a la naturaleza.
Aunque la Sra. Ogunye se formó como abogada, se dio cuenta de que quería transmitir su pasión por el medio ambiente a la siguiente generación.
Ella decidió establecer una organización de caridad para ese propósito hace siete años mientras ella estudiaba. The Kids ‘Beach Garden surgió de esa empresa inicial.
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La imagen anterior muestra solo un poco de la basura reciclable recolectada en la playa de Elegushi.
«Cada vez que quería tener aire fresco del estudio, venía a la playa y me relajaba. Me di cuenta de que la playa estaba muy sucia. No había manera de que me sintiera cómoda en un lugar como ese«.
La Sra. Ogunye decidió tomar acción. Ella usó su base de datos de proyectos de caridad anteriores para inscribir voluntarios para limpiar la playa y clasificar los residuos reciclables de forma regular.
‘Las tortugas comen más plástico que comida’
Pero no pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que la limpieza de playas y el rescate de las tortugas marinas tendrían que ir de la mano.
Encontró a muchos de los reptiles depositados por la marea en la orilla.
«La mayoría de las veces, las tortugas están desorientadas, especialmente cuando están atrapadas en la basura o atrapadas en el pasto«, explica Ogunye.
«Tendemos a mantenerlas en un lugar muy oscuro y más tarde las liberamos».
Muchas de las pequeñas tortugas marinas que nacen en la orilla mueren debido a las condiciones de las playas.
«En este momento, las tortugas marinas están comiendo más plástico que incluso comida», dice Ogunye.
«Eso es básicamente lo que ha estado matando a las tortugas marinas».
Tortugas en Nigeria:
El área costera de Lagos es el hogar de especies de tortugas en peligro de extinción, que incluyen la tortuga laúd, la tortuga verde y la tortuga de mar.
Vienen a enterrar sus huevos en las playas de la región entre octubre y abril de cada año.
La caza furtiva es un problema. Los cazadores furtivos atacan activamente a la tortuga para venderla y le roban huevos a los nidos.
Las tortugas comen basura en las playas y desorientan a sus bebés que intentan llegar al mar.
La falta de sombra, debido a la eliminación de las palmas de coco para el desarrollo, también es potencialmente mortal para las tortugas bebés.
Ella dice que es esencial que las personas que viven en comunidades costeras sean educadas sobre la necesidad de conservar las criaturas.
Según la activista, fomentar las relaciones con las personas en estos vecindarios e involucrarlos en el proceso desempeña un papel central en el proceso educativo.
Ella dice que es crucial explicar a las comunidades, que dependen principalmente de la pesca, lo que pueden perder si las tortugas marinas son eliminadas.
La Sra. Ogunye explica que la dieta de una tortuga marina consiste en medusas, algas marinas y pastos marinos.
«Las medusas son tóxicas. Si [tenemos] demasiadas medusas en el océano, vamos a tener una cantidad reducida de peces y eso causará escasez de alimentos«.
‘Carne en el mar’
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Esta tortuga fue rescatada de un pescador pero murió antes de que pudiera ser liberada.
Ella le compró una tortuga marina a un pescador que, según había escuchado a través de las redes sociales, estaba tratando de venderla en un pueblo por comida.
Por supuesto, la Sra. Ogunye tiene otras ideas, queriendo liberarla de nuevo en el océano.
La Sra. Ogunye cava una zanja en la arena con la ayuda de algunos voluntarios y el pescador que le vendió la tortuga.
La tortuga, que había estado sangrando por la boca antes, se tambalea en la arena en apuros.
La Sra. Ogunye está tratando de ponerse en contacto con un biólogo marino para pedirle consejo, pero la tortuga muere más tarde esa noche.
El biólogo marino explica que la causa de la muerte fue una hemorragia interna y que poco pudieron haber hecho para salvarla.
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Además de recoger la basura, Doyinsola Ogunye ha plantado 600 cocoteros a lo largo de la costa.
Es ilegal capturar y vender tortugas marinas y, si alguien es capturado, serán multados y posiblemente encarcelados.
A pesar de esto, vender las criaturas puede ser una tentación demasiado grande para los pescadores.
El pescador en este caso se jacta de que puede ganar más de $ 200 por una tortuga y se refiere a ellos como «carne en el mar».
Cambiar estas actitudes puede hacer que su trabajo se sienta como una lucha cuesta arriba, pero la Sra. Ogunye dice que nunca se rendirá.
«Lo llamo una carga porque a veces pienso en todo», dice ella.
Cuando me levanto por la mañana, cuando me baño, me pregunto cómo podemos cuidar el medio ambiente. Es tan precioso y tan importante para mí.
«Quiero en mi vida ver a nigerianos y africanos cuidando el medio ambiente«.