21. La prueba del malvavisco
¿Puede la gratificación diferida ser un indicador del éxito futuro? Esto es lo que Walter Mischel de la Universidad de Stanford buscó determinar en su Experimento del Malvavisco de 1972. Niños de cuatro a seis años fueron llevados a una habitación donde se colocaba un malvavisco sobre la mesa frente a ellos. Antes de dejar a cada uno de los niños solos en la habitación, el examinador les dijo que recibirían un segundo malvavisco si el primero estaba todavía sobre la mesa después de 15 minutos.
El examinador registró cuánto tiempo cada niño resistió comer el malvavisco y más tarde notó si los resultados se correlacionaban con el éxito del niño en la edad adulta. Una minoría de los 600 niños comió el malvavisco inmediatamente mientras que un tercio de ellos difirió su gratificación el tiempo suficiente como para recibir el segundo malvavisco.
En los estudios de seguimiento, Mischel encontró que aquellos que difirieron la gratificación eran significativamente más competentes y recibían puntuaciones SAT más altas que sus compañeros, lo que significa que esta característica probablemente permanece con una persona durante toda la vida.