Antes de que los humanos lleguen a Marte, la NASA enviará un helicóptero para explorar el terreno.
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Los ingenieros conectaron un helicóptero al rover Mars 2020 antes de su lanzamiento el próximo verano. Y si vuela con éxito, será el primer avión en volar en otro planeta, dijo la NASA.
El helicóptero de Marte alimentado por energía solar se guardará de forma segura debajo del vehículo explorador hasta que aterrice en el cráter Jezero, donde los científicos creen que alguna vez fluyó agua.
La nave se separará del rover y explorará Marte desde el aire mientras el rover recoge muestras en el suelo, dijo la NASA.
Si el helicóptero vuela, puede proporcionar un punto de vista único para que los científicos observen Marte.
“La NASA tiene una orgullosa historia de primicias“, dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. “La idea de un helicóptero volando por los cielos de otro planeta es emocionante. El Mars Helicopter es muy prometedor para nuestras futuras misiones de ciencia, descubrimiento y exploración en Marte “.
El helicóptero también contiene capacidades incorporadas necesarias para operar en Marte, incluidas las células solares para cargar sus baterías de iones de litio, y un mecanismo de calentamiento para mantenerlo caliente durante las frías noches marcianas.
Si todo va bien, el avión autónomo capturará vistas aéreas de acantilados, cuevas y cráteres marcianos que el rover terrestre no puede explorar. E incluso si no despega, el móvil aún puede recopilar datos importantes de la superficie.
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La NASA dijo que espera que el helicóptero eventualmente lleve herramientas alrededor del planeta y guíe a los astronautas cuando lleguen.
El rover se lanza en julio de 2020 y no llegará al cráter Jezero hasta el 18 de febrero de 2021. Pero si el helicóptero se eleva, proporcionará vistas nunca antes vistas del Planeta Rojo.