Muchas personas suponen que la demencia y el Alzheimer son la misma enfermedad.
Pero las dos son realmente diferentes. De hecho, una no es en realidad una enfermedad sino un conjunto de síntomas.
Al examinar la demencia frente a la enfermedad de Alzheimer, es importante comprender las diferencias.
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Demencia vs. Alzheimer
La demencia, en sí misma, no es una enfermedad.
Es un grupo de signos y síntomas que varían según la afección o enfermedad que causa la demencia y el área del cerebro afectada.
Hay más de ochenta causas conocidas de demencia y la más conocida es la enfermedad de Alzheimer.
Aunque muchas personas usan indistintamente los términos demencia y Alzheimer, no significan lo mismo.
Hay diferencias importantes entre los dos.
Demencia
La palabra demencia es un término médico que abarca muchas condiciones diferentes que incluyen la pérdida de las funciones intelectuales y mentales de una persona.
La demencia ocurre debido a los cambios que tienen lugar en el cerebro.
Es un trastorno neurológico que puede progresar muy rápido o muy lentamente.
Sin embargo, todos los casos de demencia son progresivos, lo que lleva a una disminución de las habilidades cognitivas y la incapacidad para realizar actividades de la vida diaria.
Dependiendo del área del cerebro afectada y de la afección o enfermedad que causa la demencia, las siguientes funciones mentales y habilidades cognitivas pueden verse afectadas:
- Memoria
- Razonamiento
- Juicio
- Pensamiento
- Habilidades espaciales
- Comunicación
- Coordinación
- Atención
Una persona con demencia puede tener dificultades con:
- Reconocer personas y lugares que eran familiares antes del inicio
- Recordar eventos recientes
- Recordar los nombres de los objetos.
- Recordar nueva información
- Encontrar las palabras correctas para expresar sus pensamientos.
- Realizar cálculos simples
- Control de estados de ánimo
- Comportamiento de control
- Aprender o procesar nueva información
- Planificación
- Organizar
La demencia también puede causar cambios en la personalidad y el comportamiento de una persona, o causar alucinaciones.
Una persona con demencia puede mostrar signos de:
- Confusión
- Agresión
- Agitación
- Depresión
- Paranoia
Las funciones cognitivas deterioradas de una persona que sufre de demencia se vuelven tan graves con el tiempo que afectan la capacidad de la persona para llevar a cabo sus actividades normales de la vida diaria en todas las áreas, incluidos los dominios personales, ocupacionales y sociales.
Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una de las muchas enfermedades, síndromes y afecciones que pueden causar demencia.
Muchas personas usan erróneamente el término demencia cuando se refieren a la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer es solo una de las muchas causas de demencia.
La enfermedad representa aproximadamente setenta y cinco a ochenta por ciento de todos los casos de demencia y afecta a casi el cincuenta por ciento de todas las personas que tienen ochenta y cinco años o más.
Sin embargo, aunque la enfermedad de Alzheimer es común en personas mayores, no es una parte normal del proceso de envejecimiento.
Los síntomas y signos de la enfermedad de Alzheimer incluyen:
- Pérdida de memoria
- Dificultad para expresarse a través del lenguaje al hablar o escribir
- Dificultad para comprender el lenguaje.
- Dificultad para resolver problemas
- Dificultad para hacer planes
- Dificultad para volver sobre los pasos
- Perder o extraviar cosas
- Dificultad para identificar cosas que son familiares.
- Dificultad para completar tareas diarias, regulares y familiares.
- Problemas con las relaciones espaciales.
- Problemas con las imágenes visuales.
- Retiro de la familia, amigos o situaciones sociales.
- Confusión
- Falta de criterio
Las etapas de la enfermedad de Alzheimer
Cuando una persona tiene la enfermedad de Alzheimer, los síntomas aparecen gradualmente y empeoran con el tiempo.
La enfermedad tiene tres etapas:
- Etapa temprana o leve
- Etapa media o moderada
- Etapa tardía o severa
A medida que la enfermedad progresa y los síntomas se vuelven más severos, las personas con enfermedad de Alzheimer generalmente experimentan dificultades físicas y funcionales, así como problemas cognitivos.
Esto ocurre como resultado de la degeneración de las células cerebrales, así como de las células en otras partes del sistema nervioso.
Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
Muchas veces, cuando una persona tiene la enfermedad de Alzheimer, es difícil distinguirla de otras causas de demencia.
Los profesionales médicos hacen que el diagnóstico de Alzheimer se base en una combinación de información suministrada por el paciente y un familiar cercano o amigo, así como los resultados de varias pruebas.
Los médicos hacen el diagnóstico en función de:
- Los síntomas que experimenta una persona
- El curso y el patrón que están tomando los síntomas
- Un historial de salud completo
- Evaluaciones de estado mental
- Evaluaciones neurológicas
- Exámenes físicos completos
- Electrocardiograma
- Análisis de sangre
- Análisis de orina
- Posible resonancia magnética o tomografía computarizada
Si los resultados del examen y los resultados de la prueba apuntan hacia un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, el diagnóstico realizado es “posible enfermedad de Alzheimer” o “probable enfermedad de Alzheimer”.
Lo diagnostican de esta manera porque solo pueden hacer un diagnóstico exacto de la enfermedad de Alzheimer después de que una persona ha muerto y un neuropatólogo ha examinado una autopsia con el tejido cerebral.
