Del Potro venció a Roger Federer en los cuartos de final (7-5, 3-6, 7-6 y 6-4, en 2h 52) y se medirá a Rafael Nadal en las semifinales del US Open. El argentino, superó al suizo con un sorpréndete pulso y tomó el camino hacia el primer puesto.
De esta manera, Nueva York no presenciará el clásico esperado, el Nadal-Federer, pero a cambio se disputará el duelo entre el mallorquín y el 28 del mundo, el renacido Del Potro. La grada contempló alternancias y a dos competidores de pura raza. Federer en ese estilo más silencioso, siempre letal, y Del Potro con un registro más primitivo, mazo en mano y rompiendo cada pelota que caía en su derecha.
Se temía que al de Tandil pudiera haberle pasado factura el esfuerzo invertido en la inverosímil victoria contra Dominic Thiem en los octavos, pero no fue así. Salió enterito el argentino e hizo daño con un primer puñetazo en el primer set.
El público estaba dividido, porque Nueva York ama a Federer y está enganchado a Del Potro, de modo que hubo apoyos en doble dirección. Así que, si festejaron ese primer crochet del argentino, hubo réplica cuando el violinista rompió mediado el segundo parcial (3-1) y equilibró.
Hasta ahí, igualdad de fuerzas, todo parejo. En el tercero se produjo el punto de giro que lo decidió prácticamente todo. Después de un intercambio de roturas –2-0 para Del Potro y 4-3 para Federer– derivó en la muerte súbita que derrotó al ganador de 19 grandes, incapaz de concretar cuatro set points.
Cuatro errores, cuatro demonios
Por otro lado, el campeón de 2009 mantuvo la serenidad pese a ir a remolque. “Es difícil de explicar”, afirmó cuando le preguntaron sobre esos cuatro errores. “Creo que jugué mal esos puntos. Lo puedo hacer mejor, seguro. Creo que esos puntos marcaron la diferencia, son demasiadas bolas…”, reconoció de forma amable y elegante como de costumbre.
Esas cuatro bolas le persiguieron como cuatro demonios hasta el final del choque, a la vez que alimentaron el apetito de Del Potro, crecido y solvente, ya a un solo golpe de riñón de la victoria.
Mantuvo el buen color todo el rato y lo fue perdiendo Federer, el otro Federer casi nunca visto, fallando como rarísima vez falla, una volea clarísima a un metro de la red y después otra que se le fue larga, larguísima, cuando tenía tres cuartos de pista al descubierto.
Del Potro: “Me gusta jugar contra rafa cuando estoy en buenas condiciones y no es el caso…”
Del Potro lleva dos partidos épicos seguidos en los que ha derrotado a Dominic Thiem y a Roger Federer, pero dice que no está en su mejor momento. “Estoy un poquito mejor, pero todavía estoy con este cuadro de alergia y con congestión. Me cuesta hasta respirar un poco. Por eso todo el rato estoy limpiándome la nariz”, fue lo que aseguró en la rueda de prensa.
Por otro lado, también reconoció las fortalezas: “He jugado libre, no tenía nada que perder ante Federer y he hecho el mejor partido del torneo. He jugado un juego inteligente durante el partido”, describió.
Del Potro llama al US Open su torneo favorito y, desde luego, en él se desenvuelve como ningún otro. “Teniendo a Thiem, a Federer y a Rafa todos por mi lado era muy difícil pensar en llegar lejos. Ya pasé a dos de los duros que hay y me queda Rafa. Me pone contento estar en semifinal, pero también pienso que juego contra él y no importan las distancias. Es el número 1 y está jugando muy seguro en este torneo. Es zurdo, puede encontrar fácilmente mi revés. No sé cuál será mi estrategia. Intentaré no correr mucho porque mis piernas están cansadas, y darle con la derecha”, añadió.
Federer, por su parte, aclaró: “No tengo lugar en las semifinales y es una pena, pero creo que Juan Martín tienen más posibilidades de ganar a Rafa que yo de la manera que estoy jugando ahora mismo”.
El suizo reconoció sin paliativos que no jugó su mejor tenis durante el torneo. «Durante todo el torneo he sentido que jugaba desde un lugar que no era muy seguro. Cuando ves que dependes de tus compañeros para ganar no es una buena sensación y es la que he tenido durante todo el torneo”, aseguró. «Siempre es decepcionante perder. Es la parte mala, cuando tienes que hacer las maletas y volver a casa. (…) Pero también finalmente voy a poder descansar, porque estoy cansado. He puesto mucha energía en esto”.
De esta manera confirmó participación para la Laver Cup, Shanghai, Basilea, París y Londres. “Solo quiero jugar bien los partidos y disfrutarlos”, dijo, algo que no pudo decir de su participación en el US Open.