En los últimos días se han detectado brotes importantes del nuevo coronavirus en Italia e Irán.
Mientras tanto, los casos en Corea del Sur han aumentado convirtiéndolo en uno de los países más afectados.
El nuevo coronavirus ya no es un problema solo en China, con un pequeño número de casos exportados.
Hay muchas personas preguntando si el virus está a punto de convertirse en una pandemia y si aún es posible contenerlo.
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Una pandemia es una enfermedad que se está extendiendo en varios países de todo el mundo al mismo tiempo.
Este virus «absolutamente» tiene potencial pandémico, según el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Pero agregó: «No estamos presenciando una propagación mundial incontenible del virus, el uso de la palabra pandemia no se ajusta a los hechos«.
No todos están de acuerdo.
Margen de maniobra
«Creo que mucha gente consideraría la situación actual como una pandemia, tenemos transmisión continua en múltiples regiones del mundo«, dijo a la BBC el profesor Jimmy Whitworth, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Algunos científicos incluso argumentaron hace dos semanas que ya habíamos entrado en las primeras etapas de una pandemia.
Todo esto nos dice que hay un margen de maniobra alrededor de la palabra.
Los acontecimientos en Corea del Sur, Italia e Irán son la razón por la cual las personas se están acercando a la pandemia de brote de coronavirus.
Corea del Sur está acumulando cientos de casos nuevos, lo que muestra cuán contagioso es el virus.
Italia e Irán ahora tienen brotes sustanciales. Es casi seguro que en estos países hay muchos más casos de los que se han informado, y la conexión con China aún no se ha establecido.
«El virus se está extendiendo por todo el mundo y el vínculo con China se está volviendo menos fuerte», dice el profesor Whitworth.
Y el profesor Devi Sridhar, de la Universidad de Edimburgo, dijo que su perspectiva «definitivamente ha cambiado» en los últimos días.
«Esto ha sido en gran medida una emergencia china, ahora lo estamos viendo avanzar en Corea del Sur, Japón, Irán y ahora Italia», dice. «Es un virus altamente infeccioso y se propaga muy rápidamente».
Todavía no cree que estamos en una pandemia y está esperando ver largas cadenas de transmisión en países fuera de China.
«No tenemos evidencia para decir que estamos en una, pero estoy bastante seguro de que tendremos la evidencia en los próximos días».
«Si está en Italia e Irán, entonces puede estar en cualquier parte».
Asistencia sanitaria ‘apenas existente’
Los investigadores han descrito los casos en Irán como los más preocupantes por los esfuerzos para contener la propagación mundial del virus y evitar que se convierta en una pandemia.
El número de muertes reportadas en el país, 12, es mucho más revelador que el número de casos reportados, 61.
Las muertes son significativas ya que el virus mata solo a una pequeña proporción de personas infectadas y lleva semanas pasar de la infección a la muerte.
El Dr. MacDermott dijo: «Sugiere un número bastante grande de personas con síntomas mínimos, o que son asintomáticos, que no se están examinando o incluso no se están identificando.
«¿Quién sabe cuánto tiempo ha estado pasando?»
El país ya ha sido vinculado a casos en Afganistán, Kuwait, Bahrein, Irak, Líbano, Canadá y Omán.
Agregó: «Irak y Afganistán: esos son dos de los países en los que no quieres el virus, la atención médica apenas existe después de décadas de guerra y no es seguro que los trabajadores de la salud viajen allí”.
«Creo que estamos tambaleando en el balance de una pandemia, en la próxima semana o dos es probable que la veamos aparecer en muchos lugares y si es en varios continentes diferentes, entonces nos estaremos acercando a una pandemia».
Las autoridades ahora dicen que la OMS no «declarará» formalmente una pandemia para el nuevo coronavirus, aunque el término aún puede usarse «coloquialmente».
En 2009, la organización fue criticada cuando declaró que la gripe porcina era una pandemia.
Basó la decisión en criterios que ya no utiliza.
El virus se extendió por todo el mundo, pero resultó ser relativamente leve, lo que llevó a algunos a argumentar que la organización había sido demasiado apresurada.