La melatonina es una hormona que se segrega naturalmente en el cuerpo. Sin embargo, se puede ver afectada su producción por diversos factores. Conoce a continuación para qué sirve la melatonina y por qué es necesario regular su producción en el cuerpo.
Qué es la melatonina
La melatonina es una hormona segregada por la glándula pineal que se encuentra en el centro de nuestro cerebro. Se produce a partir de la serotonina, conocida también como la “hormona de la felicidad” que a su vez se sintetiza a partir del triptófano, un aminoácido presente en ciertos alimentos.
Para qué sirve la melatonina
La melatonina sirve para regular los ciclos circadianos del cuerpo, es decir el reloj biológico que nos indica cuando comienza y termina el ciclo de sueño-vigilia. Durante la noche y en la oscuridad, se produce una mayor cantidad de melatonina y se reduce durante el día en las horas en que, por lo general, estamos despiertos. La melatonina también incide en el fortalecimiento del sistema inmune, en la salud cardiovascular y evita la degeneración de las células neurológicas.
Sin embargo, su producción se puede ver afectada por ciertos factores externos e internos. Con la edad, a partir de los 30 años, su producción va disminuyendo. De igual modo, el uso de teléfonos y pantallas con luces brillantes antes de dormir, altera también estos ciclos. Así mismo, el estrés, las preocupaciones, el exceso de trabajo y los malos hábitos al dormir, alteran el reloj biológico de los ciclos de sueño y vigilia.
Para qué sirve la melatonina: Cómo estimular su producción
Para estimular la producción de melatonina y regular los ciclos circadianos se pueden seguir ciertas recomendaciones. Procura acostarte siempre a la misma hora en la noche y levantarte a la misma hora en el día. Evita dormir cuando haya luz de día o luces encendidas en tu habitación.
De igual modo, evita mirar pantallas al menos una hora antes de dormir, tales como teléfonos inteligentes, laptops, computadoras, televisión o tablets. Si hay luces que se filtren en tu habitación al dormir, puedes usar un antifaz durante tus horas de sueño.
Por otro lado, puedes consumir alimentos ricos en triptófano que estimulen la producción de serotonina y a su vez de melatonina tales como: bananas, garbanzos y leche, entre otros. Sin embargo, si sufres de trastornos del sueño o trabajas en horarios nocturnos, podrías tomar suplementos de melatonina bajo supervisión médica.
Para qué sirve la melatonina: ¿Se pueden tomar suplementos?
Dormir lo suficiente es necesario para mantener la salud física y mental. Por eso, la melatonina puede ser tomada en suplementos, siempre bajo supervisión médica, aunque sea de venta libre. Ya sea porque sufres de insomnio, jet lag o trabajas en turnos nocturnos.
De igual modo, para los adultos mayores que tengan dificultad para dormir, ya que producen menos melatonina. También con la edad, a veces se produce la calcificación de la glándula pineal, lo que evita la producción regular de melatonina.
La melatonina como suplemento no produce dependencia o habituación al medicamento, ni resaca una vez que se suspende su uso. En esto se diferencia de otros somníferos que causan dependencia y tolerancia, por lo que dejan de ser eficaces.
Contraindicaciones
En general es seguro tomar melatonina, bajo supervisión médica. Sin embargo, no se recomienda su uso para mujeres embarazadas o en período de lactancia. De igual modo, puede inhibir la eficacia de otros medicamentos.
Puede producir interacción con los siguientes medicamentos: anticoagulantes, anticonvulsivos, anticonceptivos, medicamentos para la diabetes e inmunosupresores. Por otro lado, podría tener efectos secundarios tales como: mareos, pesadez y somnolencia. Por lo tanto, no se recomienda manejar u operar maquinaria pesada hasta cinco horas después de tomarla. Y ante cualquier duda es mejor consultar a un especialista.