Dos estudios sugieren que niveles altos de polución del aire podrían aumentar el riesgo de morir por Covid-19.
La Dra. Maria Neira, de la Organización Mundial de la Salud (OMS), aseguró que los países con altos niveles de polución, muchos en América Latina, África y Asia, deberían acelerar sus preparativos.
Y es que aquellas personas con condiciones subyacentes relacionadas con la contaminación del aire han desarrollado infecciones severas con Covid-19 en países con altos niveles.
Pero los profesionales médicos dicen que es demasiado pronto para demostrar una relación directa.
«Haremos un mapa de las ciudades más contaminadas en base a nuestra base de datos para apoyar a las autoridades nacionales en estas regiones y así puedan preparar su plan de respuesta a la epidemia en consecuencia«, dijo la Dra. Neira.
Un estudio realizado en Estados Unidos sugiere que las tasas de mortalidad por Covid-19 aumentan aproximadamente un 15% en áreas con incluso un pequeño aumento en los niveles de contaminación por partículas finas en los años previos a la pandemia.
«Los patrones en las tasas de mortalidad de Covid-19 generalmente imitan patrones tanto en alta densidad de población como en áreas de alta exposición a partículas PM2.5«, dice el informe de la Universidad de Harvard.
Estas partículas, de un 30% del diámetro de un cabello humano, se han relacionado previamente con problemas de salud, incluidas infecciones respiratorias y cáncer de pulmón.
El estudio de Harvard aún no ha sido revisado por sus pares, pero sobre una investigación de la cátedra de epidemiología de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich (Alemania) La contaminación del aire vinculada al riesgo elevado de muerte de Covid-19, la profesora Annette Peters dijo que sus hallazgos «están en línea con informes anteriores sobre hospitalización y mortalidad por neumonía«.
«Es uno de los primeros estudios que corroboran nuestra sospecha y la hipótesis de que la gravedad de la infección por Covid-19 puede verse aumentada por la contaminación del aire por partículas«, dijo.
La autora del informe, la profesora Francesca Dominici, dijo: «Esperamos que ayude a evitar que la calidad del aire empeore, particularmente cuando escuchamos que las autoridades intentan flexibilizar las normas de polución en medio de esta pandemia».
Otro estudio, en la Universidad de Siena, en Italia, y la Universidad de Arhus, en Dinamarca, sugiere un posible vínculo entre los altos niveles de polución del aire y las muertes por Covid-19 en el norte de Italia. Las regiones de Lombardía y Emilia-Romaña tenían tasas de mortalidad de alrededor del 12%, en comparación con el 4,5% en el resto de Italia.
El estudio, publicado en Science Direct, asegura que: «El alto nivel de polución en el norte de Italia debe considerarse un cofactor adicional del alto nivel de letalidad registrado en esa área».
La población, la edad, los diferentes sistemas de salud y una variación en las políticas de prevención entre las regiones también deben tenerse en cuenta.
Mientras tanto, en Filipinas, César Bugaoisan, de la Asociación de Practicantes de Atención Respiratoria, dijo: «En nuestros datos preliminares, casi todas las personas muertas en el país debido al coronavirus tenían condiciones preexistentes, la mayoría de ellas relacionadas con la contaminación del aire«.
La polución del aire ya mata a unos siete millones de personas cada año, según dice la OMS.
Y más del 90% de la población mundial vive en lugares donde la polución del aire excede sus límites de referencia, principalmente en países pobres. Muchos de los países afectados se encuentran en Asia meridional, Oriente Medio, África subsahariana y el norte de África, según un informe del Banco Mundial del año pasado.
Las ciudades de Chile, Brasil, México y Perú también tienen niveles peligrosos de polución del aire, según varios informes de la OMS y las Naciones Unidas.
Pero el Informe de calidad del aire mundial 2019 sugiere que India tiene la mayoría de las ciudades con altos niveles de contaminación del aire.
India ha registrado 521 muertes por Covid-19 hasta ahora.
El Dr. S K Chhabra, jefe del departamento pulmonar en el Primus Super Specialty Hospital, en Delhi (India), dijo: «Si vemos un aumento significativo en la propagación del virus, las personas con afecciones subyacentes debido a la polución del aire definitivamente serán las más afectadas«.
Y el presidente de la Fundación de Salud Pública de India, el Prof Srinath Reddy, dijo: «Si la polución del aire ya ha dañado las vías respiratorias y el tejido pulmonar, hay una reserva reducida para hacer frente a la avalancha de coronavirus«.
Pero el Dr. Rajni Kant Srivastava, del Consejo Indio de Investigación Médica, dijo: «No hay evidencia suficiente y tampoco hemos llevado a cabo ningún estudio de este tipo«.
El brote de síndrome respiratorio agudo severo (Sars) de 2002, causado por una cepa diferente de coronavirus, infectó a más de 8.000 personas en 26 países y mató a casi 800.
Y un estudio de la Universidad de California en 2003 en Los Ángeles sugirió que las personas de áreas de alta polución del aire tenían más del doble de probabilidades de morir por la enfermedad.
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