La ansiedad de alto funcionamiento suena un poco como un humilde alarde, ¿verdad? Implica que estás haciendo lo que debes hacer, independientemente de lo ansioso y abrumado que puedas estar.
Pero a pesar de la popularidad de este término en las conversaciones y búsquedas de Google, en realidad no está reconocido en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) como una condición de salud mental.
Entonces, ¿a qué nos referimos cuando hablamos de ansiedad de alto funcionamiento? ¿Y qué deberíamos hacer al respecto?
¿Qué es la ansiedad de alto funcionamiento?
No encontrará ansiedad de alto funcionamiento en el DSM-5, pero eso no significa que los expertos no conozcan el concepto. Es un término que a menudo se usa junto con otros rasgos que describen experiencias similares. Pero que tampoco son diagnósticos formales de salud mental, como el perfeccionismo, la adicción al trabajo y la personalidad tipo A.
El calificador de «alto funcionamiento» probablemente se refiera a la ansiedad subclínica. O también, ansiedad que no cumple con los criterios para un trastorno de ansiedad formal, explica el psicólogo licenciado Josh Spitalnick, Ph.D., director ejecutivo de Anxiety Specialists of Atlanta.
Esto se debe a que algún tipo de interrupción en su funcionamiento es un criterio clave cuando se trata de ser diagnosticado con una condición de salud mental. Ya sea en el trabajo, la escuela, la vida social, las relaciones, etc.
Por ejemplo, los criterios de diagnóstico para el trastorno de ansiedad generalizada incluyen este punto: “La ansiedad, la preocupación o los síntomas físicos causan malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento”.
Lo más probable es que, si te identificas con el término ansiedad de alto funcionamiento, probablemente no sientas que tu ansiedad te está frenando de esa manera importante.
¿Qué estás experimentando entonces?
“Cuando digo subclínica, realmente lo que estoy transmitiendo es que alguien está experimentando los aspectos cognitivos, emocionales y fisiológicos de la ansiedad”, dice el Dr. Spitalnick.
Eso puede incluir cosas como inquietud, irritabilidad, dificultad para dormir. Así como, corazón acelerado, pensamientos no deseados y muchos otros síntomas incómodos de ansiedad que no siempre son perceptibles para quienes lo rodean. Pero lo que falta es la parte del comportamiento: cómo estos síntomas provocan interrupciones en su vida cotidiana.
«No necesariamente se están desmoronando bajo la presión», dice la psicóloga licenciada Alicia Hodge, Psy.D. “Estas personas están ocupadas, pero en última instancia todavía tienen muchas preocupaciones, cavilaciones e inquietudes”.
¿Cuándo la ansiedad de alto funcionamiento es un problema?
No es ningún secreto que ser perfeccionista y multitarea es recompensado en muchos aspectos de nuestra sociedad. Ciertamente no está solo si ha sentido que su fatiga y agobio son parte de ser una persona hoy en día. Entonces, ¿cuándo el estar estresado por su interminable lista de tareas cruza la línea hacia la ansiedad de alto funcionamiento?
«La diferencia entre la persona impulsiva que no tiene ansiedad de alto funcionamiento y la persona impulsiva que sí la tiene son los síntomas de la ansiedad», dice la terapeuta Aisha Shabazz, L.C.S.W. “¿Tienes inquietud durante el día? ¿Eres capaz de tener un equilibrio y un patrón natural de sueño? ¿Tiene algún síntoma gastrointestinal relacionado con estar abrumado, ansioso, estresado?
Esencialmente, si experimenta síntomas físicos o mentales de ansiedad, es algo a lo que vale la pena prestarle atención.
“La forma en que conceptualizo la ansiedad de alto funcionamiento es que puedes asumir más que la mayoría de las personas. Pero el hecho de que puedas levantar una roca pesada no significa que no sea pesada”, dice Shabazz.
Aún así, la mayoría de las personas, ya sea que se den cuenta o no, parecen adherirse a los criterios establecidos en el DSM: no buscan ayuda hasta que sus síntomas tienen consecuencias reales en su vida diaria. Tal como, incumplimiento de plazos o eventos especiales.
De hecho, es posible que muchas personas de alto rendimiento no aborden sus síntomas hasta que noten una caída en su productividad. Incluso, si esos síntomas incluyen temor intenso, preocupación constante y los inevitables signos fisiológicos de estrés.
“No tengo ningún problema”
“Si el problema no se manifiesta en el comportamiento, entonces algunas personas dirán: ‘No tengo ningún problema’”, dice el Dr. Spitalnick. Quien señala que muy pocos adultos acuden a su consultorio con ansiedad de alto funcionamiento, dice. En cambio, tiende a verlos una vez que el funcionamiento recibe un golpe.
Por otro lado, él ve a muchos niños, adolescentes y estudiantes universitarios cuyos padres están preocupados de que su hijo estresado esté a punto de agotarse, a pesar de su asistencia y promedio académico perfectos.
El agotamiento es otro término que a menudo se escucha asociado con la ansiedad de alto funcionamiento; ambos insinúan el deseo de nuestra cultura de describir una experiencia emocional y físicamente tensa de una manera que sea más identificable y menos patológica que lo que podría encontrar en el DSM.
“Creo que el agotamiento se discutió mucho más porque es esencialmente una manifestación de problemas emocionales y de bienestar, pero está relacionado con el trabajo”, dice la Dra. Hodge. “Dado que estamos muy enfocados en nuestra sociedad en el trabajo y la productividad, se convirtió en un término general para: esto no es sostenible, este ritmo es ridículo y no puedo funcionar así”.
Pero la ansiedad de alto funcionamiento no solo prospera en entornos profesionales, señala Shabazz. También puede ser alimentado por las expectativas sociales impuestas a las personas en función de su género, raza, cultura, crianza y otros factores.
¿Cuál es el tratamiento para la ansiedad de alto funcionamiento?
Si la ansiedad de alto funcionamiento es esencialmente ansiedad que aún no ha tenido consecuencias reales en su vida diaria, ¿por qué no abordar los síntomas antes de que tengan la oportunidad de afectar su funcionamiento? Si bien esto podría incluir terapia y/o medicación, el Dr. Spitalnick señala que no todas las personas que se identifican con ansiedad de alto funcionamiento necesariamente necesitan ese tipo de intervención.
Para algunas personas, abordar los síntomas de la ansiedad, especialmente la preocupación y la inquietud, puede ocurrir a través de prácticas de atención plena y meditación.
“La ansiedad está ocurriendo en el futuro: es lo que pasaría si, es lo hipotético, cosas que aún no han sucedido”, dice Shabazz. “[Una] forma en que podemos combatir la ansiedad es devolvernos al momento presente porque es casi imposible existir en el momento presente y estar en el futuro”.
Es importante observar detenidamente el entorno que puede estar reforzando esta ansiedad de alto funcionamiento
Pero abordar los síntomas es solo una pieza del rompecabezas. También es importante observar detenidamente el entorno que puede estar reforzando esta ansiedad de alto funcionamiento. ¿Está en una industria donde las cargas de trabajo poco realistas e insostenibles son la norma?
¿Ha asumido más obligaciones de las que cualquier persona puede afrontar razonablemente por su cuenta? ¿Estás “funcionando” solo porque tu comunidad o tus compañeros te han dicho que necesitas “poner cara de valiente” y no “dejar que nadie te vea sudar”?
Shabazz sugiere que empieces por preguntarte si tu entorno puede cambiar o si puedes cambiar tu relación con ese entorno. ¿Hay alternativas a tu realidad actual? ¿Hay formas en las que puede hacer menos o hacer las cosas de manera diferente y saber que todavía está viviendo una vida de valor?
El Dr. Spitalnick está de acuerdo y explica que gran parte de este trabajo implica hacer un inventario de sus valores fuera del éxito profesional e incluso hablar con personas que admira (idealmente en su misma industria) sobre las formas en que manejan su equilibrio entre el trabajo y la vida. Consultar libros y seminarios web también puede ayudarlo a cambiar su perspectiva sobre cómo equilibrar sus objetivos personales y profesionales.
No necesita esperar a que aparezca la disfunción para buscar terapia
Finalmente, sepa que no necesita esperar a que aparezca la disfunción para buscar terapia. El Dr. Spitalnick sugiere tanto la terapia cognitiva conductual (TCC) como la terapia de aceptación y compromiso (ACT) para las personas que se identifican con la ansiedad de alto funcionamiento.
La TCC “puede enseñar a las personas habilidades muy básicas muy rápidamente, en solo unas pocas sesiones, para reducir el estrés, encontrar el equilibrio físico y emocional en su vida y llegar a objetivos razonables y alcanzables que sean sostenibles”, dice.
“Y la terapia de aceptación y compromiso también puede ayudar a las personas a identificar los valores que son importantes para ellos, tanto profesionales como personales, y encontrar formas de alcanzarlos”.
“Su valor no está en su productividad”
Si bien la sociedad puede decirnos que mantener la compostura cuando estás sobrecargado de trabajo y abrumado es una insignia de honor, es hora de comenzar a cuestionar la validez y la sostenibilidad de esa mentalidad. “Su valor no está en su productividad”, dice el Dr. Hodge. “Se trata de vivir una vida significativa, y eso se puede hacer de muchas maneras”.