Una de las partes más aterradoras del coronavirus es su período de latencia: una persona infectada podría estar caminando y propagando la enfermedad por hasta dos semanas antes de que incluso muestre algún síntoma de que está enferma.
Pero, ¿qué pasaría si hubiera una manera de saber si una persona estaba enferma antes de que comenzaran la fiebre y la tos?
Como descubrió Nextgov, la compañía de biotecnología Profusa anunció el martes que estaba iniciando un estudio financiado por DARPA para ver si su biosensor que inyecta debajo de la piel puede ayudar a detectar la gripe hasta tres semanas antes.
La esperanza es que eventualmente podría usarse para erradicar pandemias o bioataques en el futuro también.
La detección temprana de la gripe o del terrorismo biológico, suena genial.
defense.gov
Pero un sensor subdérmico inyectable pagado por el ejército de los EE. UU. (DARPA es el brazo de investigación del Departamento de Defensa) suena demasiado distópico para nuestro momento actual de vigilancia masiva y aumento del totalitarismo en todo el mundo.
No se preocupe: el sensor subdérmico no recopila ni transmite datos sin un componente por encima de la piel. Si puede superar la incomodidad conceptual inicial, la idea podría ser prometedora.
Así es como funciona.
La Plataforma Oxígeno Lumee de la compañía monitorea los niveles de oxígeno en los tejidos a través de un sensor subdérmico.
Eso luego se combina con una sonda de datos adherida a la piel sobre el sensor, que transmite información a un teléfono inteligente u otros dispositivos.
Las fluctuaciones en el nivel de oxígeno en los tejidos podrían indicar que una persona se está enfermando antes de que se den cuenta.
El objetivo del estudio es desarrollar un sistema algorítmico de detección temprana que pueda traducir los cambios biológicos en atención médica preventiva.
«La plataforma de oxígeno Lumee puede funcionar como una especie de canario en una mina de carbón para enfermedades infecciosas, ya que los cambios sutiles en el oxígeno a nivel de los tejidos pueden indicar problemas y pueden ayudar a los médicos a corregir el curso rápidamente para evitar brotes», dijo Ben Hwang, presidente y CEO de Profusa.
Profusa está llevando a cabo el estudio en asociación con el instituto de investigación sin fines de lucro RTI International, la Universidad de Duke y el Imperial College de Londres.
También está financiado por un premio de investigación DARPA y espera publicar los resultados a principios de 2021.
Además de monitorear los niveles de oxígeno con el sistema Lumee, también podría usar niveles de frecuencia cardíaca u otros marcadores para contribuir a la construcción del algoritmo.
El sensor inyectable no da tanto miedo desde el punto de vista de la privacidad como podría parecer. Sin la parte que se adhiere a la piel, no hace nada en absoluto, y mucho menos transmite datos sobre usted. Los informes de Nextgov dan una mejor idea de cómo funciona:
“El sensor tiene dos partes. Uno es una cadena de hidrogel de 3 mm, un material cuya red de cadenas de polímeros se usa en algunas lentes de contacto y otros implantes.
Insertado debajo de la piel con una jeringa, el cordón incluye una molécula especialmente diseñada que cambia de color cuando el cuerpo comienza a combatir una infección.
La otra parte es un componente electrónico unido a la piel. Envía luz a través de la piel, detecta si se produce un cambio de color y genera una señal que el usuario puede enviar a un médico, sitio web, etc.”
Eso significa que el sensor en sí no es algo que pueda transmitir datos como la ubicación o incluso información médica.
Entonces, las visiones de un sensor inyectable financiado por los militares para monitorearnos en todo momento no son exactamente precisas.