Si salir a tomar una copa se siente más como un evento obligatorio y menos como una ocasión divertida, podría considerar tomar un descanso del alcohol, al menos por un tiempo. Así que tal vez sea hora de ver por ti mismo qué sucede cuando dejas de beber alcohol.
El hecho es que beber demasiado o con demasiada frecuencia puede tener un impacto en su salud, sin mencionar su cuenta bancaria. El problema está en cuánto bebe y la cantidad recomendada es difícil de seguir para la mayoría de las personas.
Beber alcohol moderadamente
Las pautas dietéticas definen beber moderadamente como tomar hasta una bebida al día para las mujeres y hasta dos bebidas al día para los hombres.
Si bien generalmente se cree que esa cantidad es buena para la salud, tomar más de eso regularmente no lo es. La cuestión es que es fácil ir por encima de los niveles moderados de consumo de alcohol. Y es un pilar de su vida social.
Después de todo, una porción de alcohol es una cerveza de 12 onzas, una copa de vino de 5 onzas o 1,5 onzas de alcohol fuerte. La mayoría de las personas beben más que eso en la hora feliz o los fines de semana. O cualquier día particularmente estresante.
«El alcohol ciertamente presenta el dilema de que un poco puede estar bien, pero demasiado puede causar problemas graves», dice Marc Leavey, M.D., internista en el Centro Médico Mercy de Baltimore.
Aunque sientas que estás inclinando la balanza hacia un consumo de alcohol poco saludable, puede ser difícil dejar el alcohol por un tiempo si todos tus amigos te invitan al bar. Sin embargo, descubre qué sucede cuando no bebes alcohol, según informan los expertos.
¿Qué pasa en la primera semana sin beber alcohol?
Así que ha decidido deshacerse del alcohol en el futuro previsible, ¿y ahora qué? Dado que puede ser difícil cambiar los hábitos de bebida al principio, ¿qué puede esperar en cuanto a la salud en la primera semana de abstinencia?
Podrías terminar consumiendo muchas menos calorías
Recuerde, las calorías no son el enemigo. Las calorías nos dan energía y alimentan nuestro cuerpo. Pero el alcohol puede contener muchas calorías inesperadas, algunas bebidas más que otras.
Por ejemplo, una cerveza puede tener unas 150 calorías, una copa de pinot noir tiene unas 120 calorías y una piña colada puede tener unas 245 calorías. En este sentido, dependiendo de la cantidad que beba normalmente a diario, reducirlo podría significar simplemente que está consumiendo menos calorías.
Por esa razón, «algunas personas pueden perder peso cuando dejan de beber», dice a SELF James J. Galligan, Ph.D., profesor de farmacología y toxicología y director del programa de neurociencia de la Universidad Estatal de Michigan. La rapidez con la que potencialmente perdería peso depende en última instancia de cuánto bebió de antemano.
Dormirás mejor
El alcohol es un sedante, por lo que pensarías que te ayudaría a dormir mejor. Desafortunadamente, ese no es el caso. Si bien beber podría ayudarlo a conciliar el sueño, suprime el sueño REM, la parte reparadora de su ciclo de sueño, dice el Dr. Leavey. Eso podría explicar por qué puedes tener una noche irregular de dar vueltas y vueltas después de haber estado bebiendo.
El alcohol también es un diurético, señala el Dr. Leavey, por lo que a menudo te levantas a orinar mucho después de beber y eso también puede alterar la calidad de tu sueño. Dejar de beber alcohol elimina estos factores, ayudándolo a quedarse en la cama y dormir bien por la noche.
Si tiene un trastorno por consumo de alcohol, su ciclo de sueño y la calidad del sueño podrían tardar más en normalizarse. Para algunas personas, el proceso completo lleva hasta un año.
¿Qué puede esperar dentro de dos o tres semanas sin beber alcohol?
Así que has pasado la primera semana sin beber. Tal vez ya te sientas más ligero y descansado. Entonces, ¿qué cambios positivos puede anticipar a continuación?
Tu cerebro funcionará mejor
No es un secreto que tomar unos tragos altera la forma en que funciona tu cerebro. Más emoción. Menos control motor. Algunas lagunas en la memoria. Y tal vez algunas decisiones muy cuestionables.
Estos son los efectos distintivos a corto plazo del consumo de alcohol, según un estudio de 2015 publicado en BioMed Research International. Lo que quizás no sepa es que el consumo regular de alcohol, especialmente el consumo excesivo de alcohol, puede cambiar la estructura real de su cerebro, haciéndolo menos efectivo.
Incluso un breve período de abstinencia puede ayudar a que su cerebro se recupere. En un estudio de 2012 publicado en Alcoholism: Clinical and Experimental Research, los investigadores midieron el volumen de materia gris en el cerebro de personas con trastorno por consumo de alcohol.
Sus cerebros recuperaron mucho volumen en solo dos semanas. Esa materia gris adicional, bueno, es importante. La recuperación de volumen afecta partes del cerebro que influyen en cómo procesas las emociones, predices las consecuencias de tus decisiones y prestas atención.
Otro estudio del cerebro de 2017 publicado en PLOS One encontró que dos o tres semanas de desintoxicación de alcohol pueden mejorar su memoria de trabajo. Este tipo de memoria lo ayuda a retener temporalmente información importante, como un código digital o un número de teléfono. Básicamente, te ayudará a recordar las pequeñas cosas.
Tu sistema gastrointestinal te lo agradecerá
El alcohol tiene algunos efectos bastante profundos en el tracto gastrointestinal. Esto no te sorprenderá si estás familiarizado con la diarrea por resaca. De hecho, una investigación de 2021 publicada en la revista Alcohol Research muestra que su barrera intestinal, el revestimiento que evita que los patógenos desagradables pasen a su sistema, se restablece casi por completo dentro de las tres semanas posteriores a la eliminación del alcohol en algunas personas.
Otra ventaja: la microflora de sus intestinos recupera gran parte de su diversidad en el mismo período de tiempo. Esas buenas bacterias te ayudan a mantenerte saludable. Si bien una recuperación completa de su microbioma intestinal puede ocurrir más de un mes después de su último trago, este rebote inicial es bueno para su sistema inmunológico. Lo que nos lleva al siguiente beneficio…
Es de esperar que su sistema inmunológico mejore
En general, el alcohol perjudica a tu sistema inmunológico, lo que te hace más propenso a enfermarte que si no estuvieras bebiendo, dice George F. Koob, Ph.D., director del Instituto Nacional sobre Abuso y Alcoholismo.
“Los virus no serán causados por el alcohol, pero puedes ser más vulnerable a ellos si estás bebiendo”, dice. Por lo tanto, no es que una vida sobria le proporcione un sistema inmunitario superpoderoso, es solo que lo llevará de vuelta a su línea de base. Es decir, el sistema inmunitario eficiente que debería haber tenido antes de comenzar a beber. Si por lo demás es una persona sana, el Dr. Galligan dice que su sistema inmunitario debería tardar unas pocas semanas en recuperarse.
Abstenerse también podría tener un impacto positivo en su metabolismo
Si no estaba bebiendo mucho antes de dejarlo por completo, es poco probable que vea una diferencia, pero vale la pena mencionarlo aquí. Beber en exceso podría dificultar el buen funcionamiento del hígado y el páncreas, los cuales son esenciales para el metabolismo, dice el Dr. Galligan.
Entonces, si estuviera bebiendo lo suficiente como para interferir con estos procesos, su metabolismo podría comenzar a funcionar de manera más eficiente a las pocas semanas de estar sobrio.
¿Qué pasará con tu cuerpo después de un mes sin beber alcohol?
Si has llegado hasta aquí sin alcohol, probablemente no puedas esperar para escuchar todas las cosas buenas que has hecho por ti mismo. Y, sinceramente, hay algunos beneficios bastante buenos en este punto:
Tu corazón comenzará a recuperarse
Cuanto más beba, más probable es que dañe partes de su corazón que realmente necesita. Si bebe mucho, es posible que note síntomas cardíacos que parecen empeorar, como palpitaciones y presión arterial más alta, cuando deja de beber por primera vez. Esas perturbaciones iniciales deberían calmarse en dos semanas.
Los estudios muestran que alrededor de un mes después de su último trago, la frecuencia cardíaca irregular, los latidos cardíacos rápidos y la presión arterial generalmente regresan a niveles más saludables. Existe cierta evidencia de que el ventrículo izquierdo de su corazón, el súper músculo que dispara sangre al resto de su cuerpo, puede recuperar gran parte de su capacidad de bombeo.
Para algunas personas, el daño cardíaco por el uso excesivo de alcohol no es reversible después de un período de tiempo. La buena noticia es que cuanto antes reduzca su consumo, mejor será para la salud de su corazón.
Potencialmente, podría retrasar los signos del envejecimiento y ver una piel más saludable
El alcohol agota la hidratación de tu cuerpo y es bien sabido que tu piel necesita hidratación para mantenerse tersa y saludable. Josep Genebriera, M.D., dermatólogo de North Florida Dermatology Associates, señala que beber provoca enrojecimiento a corto plazo y cambios a largo plazo en la piel.
Cuando su cuerpo descompone el alcohol, desencadena la liberación de hormonas como el estrógeno y la histamina. También puede agrandar o dañar los vasos sanguíneos, los cuales tienen la capacidad de afectar la apariencia de su piel.
Beber también acelera otros signos de envejecimiento facial. En un estudio de 2019 publicado en el Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, los investigadores encontraron que las mujeres que bebían aproximadamente una bebida al día reportaron hinchazón en los ojos y pérdida de volumen en la cara.
Las mujeres que bebían alrededor de ocho tragos a la semana también tenían vasos sanguíneos rotos más notorios en las mejillas, lo cual tiene sentido, porque el alcohol agrava los trastornos de la piel como la rosácea, la psoriasis y la dermatitis seborreica.
“La mayoría de las afecciones dermatológicas que empeoran con el consumo excesivo de alcohol se normalizarán lentamente con el tiempo después de eliminar el alcohol”, dice el Dr. Genebriera. Exactamente cuánto tiempo puede variar según la condición y el individuo.
Siempre es mejor consultar con un dermatólogo si tiene un problema de piel persistente que no parece mejorar con los cambios en el estilo de vida o el cuidado de la piel; ellos pueden ayudarlo a identificar los siguientes pasos.
¿Qué podrías ver dentro de unos meses?
Ahora que el alcohol se ha convertido en algo del pasado para usted, tal vez se haya olvidado de buscar beneficios adicionales para la salud. Aun así, puedes notar que:
Si tiene períodos, podrían ser más cortos
Beber regularmente tiene poderosos efectos sobre las hormonas. Los investigadores saben, por ejemplo, que beber aumenta los niveles de estrógeno, lo que desempeña un papel clave en el ciclo menstrual.
Un estudio de 2015 publicado en Breast Cancer Research mostró que las mujeres que bebían más de 10 gramos de alcohol en una semana tenían niveles de estradiol (uno de los estrógenos en su cuerpo) un 18 % más altos que las mujeres que bebían menos que eso. Los niveles de estrógeno para las bebedoras se mantuvieron más altos durante todo el ciclo menstrual.
Si bien no debe esperar períodos milagrosamente sin dolor solo porque se está saltando el Chardonnay, un estudio de 2014 publicado en Human Reproduction descubrió que abstenerse del alcohol podría acortar su período.
Tu hígado podrá funcionar mejor
El alcohol es una toxina directa para el hígado. Cuando su cuerpo descompone el alcohol, su hígado tiene que eliminar los subproductos metabólicos, dice el Dr. Leavey. “Como resultado, el hígado tiene que trabajar más y durante más tiempo para recuperarse de los efectos del alcohol”, dice.
El alcohol también puede causar inflamación en el hígado, lo que impide que haga bien su trabajo, que es eliminar las toxinas de su cuerpo y convertir la grasa en energía para mantenerlo alimentado, dice el Dr. Galligan.
Si eres un gran bebedor, el alcohol puede interferir con la forma en que tu hígado almacena grasa, lo que lleva a la enfermedad del hígado graso, según la Clínica Mayo. ¿Las buenas noticias? Esta condición puede ser reversible.
Eliminar el alcohol debería ayudar a que su hígado funcione mejor, dice el Dr. Galligan. Pero la función hepática no mejora tan rápido, es probable que tarde meses en recuperarse por completo, incluso si no tiene un hígado graso.
¿Cuáles son los beneficios para la salud a largo plazo de no beber alcohol?
Ahora que abstenerse del alcohol se ha convertido en un estilo de vida, aquí hay algunos beneficios para la salud que disfrutará en el futuro:
Probablemente reducirá su riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y síndrome metabólico
Dejar de beber, especialmente si actualmente bebe más alcohol que la cantidad recomendada, puede reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer, incluidos los cánceres de mama, colorrectal, de cabeza y cuello, de hígado y de esófago, entre otros, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
La sobriedad también puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, posiblemente porque la abstinencia reduce la presión arterial.
En un estudio de 2018 publicado en el British Medical Journal, los investigadores rastrearon indicadores clave de salud en un pequeño grupo de bebedores de moderados a intensos y descubrieron que después de un mes, habían reducido la presión arterial, el peso corporal y la resistencia a la insulina. La insulina es una hormona que juega un papel muy importante en el desarrollo del síndrome metabólico, un precursor de la diabetes.
Los investigadores aún tienen que descubrir las formas específicas en que beber aumenta el riesgo de desarrollar estas condiciones de salud. Y los beneficios de la sobriedad pueden tardar años, no meses, en el futuro. Aún así, es bueno saber que los efectos protectores pueden ser tanto de acción rápida como a largo plazo.
Solo tenga en cuenta que podría excederse si comienza a beber de nuevo
Si sus vacaciones del alcohol son temporales, proceda con precaución cuando empiece a beber de nuevo. “Incluso los bebedores moderados que dejan de beber durante dos meses tienden a beber en exceso cuando empiezan de nuevo”, dice el Dr. Koob.
Nadie sabe realmente por qué, dice, pero parece ser una especie de sobrecompensación por el tiempo perdido. Puede ser que sus hábitos de bebida se calmen después de que la novedad de celebrar uno o dos meses de sobriedad desaparezca, pero el Dr. Koob dice que es importante mantenerlo en su radar para evitar exagerar.
Entonces, si está pensando en tomarse un descanso del alcohol, tenga en cuenta estos beneficios en su decisión, ¡su cuerpo claramente se lo agradecerá!