«Están en todas partes y contaminan nuestros océanos, nuestros campos, nuestras ciudades«, dice Guillermo González de los 3,4 mil millones de bolsas de plástico desechables que se usan en Chile cada año.
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El Sr. González encabeza el departamento de reciclaje del Ministerio de Medio Ambiente de Chile y está muy consciente de los problemas causados por la enorme cantidad de bolsas de plástico utilizadas por sus compatriotas.
Se tarda hasta 400 años para que una sola bolsa de plástico se degrade y muy pocas sean recicladas, dice. «Es un tipo de desperdicio muy visible y que preocupa mucho a la gente».
En agosto, Chile se convirtió en el primer país de América Latina en prohibir que las tiendas entreguen bolsas de plástico gratis a los compradores. Bajo las nuevas reglas, cualquiera que vaya a una tienda tendrá que comprar una bolsa reutilizable o traer la suya.
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La prohibición entrará en vigor para las tiendas más grandes en febrero de 2019, pero muchas tiendas ya han dejado de entregar bolsas de plástico gratis.
El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en ambas cámaras del Congreso y las encuestas mostraron que el 95% de los chilenos lo apoyaron.
Bajo las nuevas reglas, las grandes tiendas podrán entregar dos bolsas de plástico de un solo uso por persona y las que entreguen más tendrán que pagar multas de casi $ 400 por bolsa.
En febrero ya no se les permitirá a las grandes tiendas entregar estas bolsas. Se han otorgado en pequeñas tiendas hasta agosto de 2020 para implementar los cambios, pero muchas empresas e incluso comunidades enteras ya han aplicado la prohibición total.
Entusiasmo menguante
Y ya, el apoyo ha comenzado a disminuir.
Tener que pagar las bolsas no ha hecho que la residente de Santiago, Vanessa Cornejo, cambie sus hábitos.
Ella dice que a pesar de que ahora tiene una colección de más de 20 bolsas reutilizables en su casa, «recordé tal vez solo dos veces en los últimos cuatro meses traerlas».
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Algunos chilenos ahora recuerdan traer bolsas de tela u otras bolsas reutilizables, pero muchos otros aún se olvidan.
Cornejo cree que las tiendas deben hacer más que solo cobrar por las bolsas de plástico reutilizables: «Deberían ofrecer diferentes opciones, como papel u otro material reciclado, en lugar de que las personas tengan que comprar una bolsa [de plástico] diferente».
Magdalena Balcells encabeza la asociación chilena de la industria del plástico Asipla. Ella también cree que la ley no ofrece a los compradores incentivos para cambiar a algo más ecológico.
«¿Habrá menos bolsas de plástico en los supermercados? Sí. ¿Pero la gente dejará de usar bolsas de plástico? Por supuesto que no, porque no hay una ley que lo guíe a ir en esa dirección«, dice ella.
¿Más basura?
Las tiendas cobran aproximadamente el equivalente a $ 1 por cada bolsa reutilizable y para las chilenas como Sandra Jofre Rojas, una empleada doméstica de un barrio de bajos ingresos, eso significa que, a diferencia de Vanessa Cornejo, no puede permitirse olvidar sus bolsas cuando va de compras.
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«Aquí en Chile tienes a los ricos, a la clase media ya los pobres. ¿Qué deben hacer los pobres?» ella pregunta. Ella dice que a veces ahora comprará menos comestibles para evitar tener que pagar por bolsas nuevas.
Pero hay otra cosa que preocupa a la señora Jofre. Al igual que el 94% de los chilenos, solía usar las bolsas de plástico gratuitas que distribuían para deshacerse de su basura. Ahora ella tiene que comprar bolsas de basura.
«Este gasto no estaba allí antes», dice ella. «Ahora tenemos que invertir tanto en bolsas reutilizables como en comprar bolsas de basura: financieramente, no es bueno para mí y aún es plástico».
Teniendo en cuenta estas inquietudes, a algunos les preocupa que aquellos que no pueden comprar bolsas de basura terminen tirando sus basuras en las calles, lo que genera más contaminación, no menos.
¿Qué te cambia la vida?
Los grupos ecologistas en Chile respaldan la nueva ley, pero hacen hincapié en que solo puede ser un primer paso.
Matías Asún dice que más necesidades de plástico en los envases de alimentos también deben ser revisadas.
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«El plástico está llamando a nuestras puertas, está apareciendo en todas partes«, dice Matías Asún, director del grupo ambientalista Greenpeace en Chile.
«Es importante para nosotros entender que si queremos tener un gran impacto necesitamos reducir los plásticos que se venden en otros lugares, como en el empaque de alimentos, de lo contrario, esta prohibición podría ser irrelevante».
El gobierno está de acuerdo en que se necesita hacer mucho más para que Chile se convierta en un país más verde, pero el Sr. González está convencido de que la medida va en la dirección correcta.
«Cada vez que va a la tienda de comestibles se le recuerda que esta no es una campaña abstracta que dura un par de semanas y que nunca más se enterará«, dice.
«Realmente toca tu vida y eso es realmente poderoso en términos de cambiar los hábitos de las personas, las actitudes de las personas con respecto al plástico y el desafío del reciclaje que tenemos como país«.