Cuando era niña, Sofia Kenin pudo pasar el rato con algunos de los grandes del tenis. Ella podría estar en camino de convertirse en una estrella ella misma.
Sofia Kenin ganó su primer título de Grand Slam en el Abierto de Australia el sábado, apareciendo para vencer a una resurgente Garbine Muguruza 4-6 6-2 6-2 cuando el clima voluble de Melbourne resurgió.
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A los 21 años, Sofia Kenin se convirtió en la campeona femenina más joven en el Abierto de Australia desde su ídolo, Maria Sharapova, en 2008.
«Estoy muy orgullosa de mí misma, mi papá, mi equipo, todos los que me han rodeado», dijo Sofia Kenin. «Hemos trabajado duro. Hemos pasado por tiempos difíciles. Lo logramos. Luchamos. Estoy como en la nube nueve».
Ella convirtió cinco de seis puntos de quiebre mientras salvó 10 de 12 ella misma. Escapar de 0-40 a 2-2 en el decisivo resultó ser el punto de inflexión.
«Creo que hizo muy, muy buenos tiros durante el partido«, dijo Muguruza. «Especialmente en los momentos importantes, creo que salió a ganar y golpeó la pelota muy bien».
Una Muguruza cada vez más errática se deshizo con ocho dobles faltas, tres en el juego final, incluido un punto de match point.
Sofia Kenin se llevó la mano a la cara con incredulidad en el momento de la victoria antes de intercambiar un abrazo con Muguruza. Pronto fue para papá Alex para un apretón de manos. Mamá Svetlana se quedó en casa, demasiado nerviosa para ver el partido.
Alex dijo anteriormente en el torneo, después de que ella derribó a la sensación adolescente Coco Gauff, que su hija debería recibir más atención.
Eso ya no parece ser un problema.
Se moverá dentro del top 10 desde el puesto 15 en el ranking y reemplazará a Serena Williams como la nueva número 1 de EE. UU.
Sofia Kenin, quien terminó con las esperanzas de su hogar al alterar a la número 1 del mundo Ashleigh Barty en las semifinales, dijo que le gustaría mudarse a Nueva York algún día, en parte debido a sus elegantes tiendas. Tendrá más dinero para gastar después de embolsarse $ 4 millones de AUD ($ 2 millones).
Al igual que Sharapova, Sofia Kenin nació en Rusia antes de establecerse en Florida a una edad temprana a través de Nueva York. Su padre condujo un taxi y estudió computadoras, a pesar de no tener una buena comprensión del inglés. Tenían poco dinero.
A veces, cuando conducía el taxi, Alex dijo que no podía entender a dónde debía ir.
«No creo que haya experimentado todos los sacrificios por los que tuvimos que pasar, pero ella sabe de ellos y cuando acabábamos de llegar al país, eso fue muy, muy, muy difícil», dijo Alex.
Sofia Kenin comenzó a jugar cuando tenía alrededor de tres años y medio, golpeando pelotas con su padre en su camino de entrada en Pembroke Pines, Florida. El destacado entrenador de tenis Rick Macci ayudó a perfeccionar su juego.
Cuando era niña, también se tomó una foto con Anna Kournikova y disfrutó viendo a Andy Roddick.
Sofia Kenin no es la más alta con 5 pies 7 pulgadas, pero genera un amplio poder al cruzar la línea de base y usar el ritmo de sus oponentes. Además, ella coincide con la feroz competitividad de Sharapova.
En los últimos dos sets, Sofia Kenin entregó 19 victorias con solo ocho errores no forzados y también jugó una defensa increíble cuando fue necesario.
«Ella demostró que puede competir en cualquier nivel«, dijo Alex. «Esas personas que no creían en ella, tenían razones muy válidas para no hacerlo, porque ella siempre ha sido la más pequeña, pero creo que gracias a Dios vi algo que no sabían porque la conozco mejor«.
Muguruza no tiene el mayor poder en el tour, pero hay un gran veneno que es, cuando está en su juego, implacable.
Sofia Kenin estaba en el último puesto para el primer partido, aunque no parecía exagerada en su primera final de Grand Slam.
El clima de Melbourne está a la altura del guión. Después de dos días de temperaturas abrasadoras que superaron los 40 grados centígrados, siguió la lluvia y la temperatura bajó considerablemente el sábado por la noche.
Afortunadamente para todas las partes, el humo que golpeó a Melbourne durante la semana de clasificación después de los incendios forestales en el país no ha sido un problema durante el torneo propiamente dicho.
Sofia Kenin perdió el servicio en 1-1 con un golpe de derecha y Muguruza construyó una ventaja de 4-2 ayudado al ganar un rally de 23 tiros que terminó con un voleibol ganador.
Muguruza, quien entró en el Abierto de Australia en el puesto 32, se rompió por 4-4 después de golpear fallas dobles consecutivas por segunda vez en el tour, un precursor de más problemas en el tercero.
Sin embargo, Muguruza no permitió que ese blip se convirtiera en un deslizamiento extendido, rompiendo por 5-4. Ella creó nueve puntos de quiebre en el primero, que fue sellado con un fuerte rugido de Muguruza.
Perder el primer set parecía ser un problema para Sofia Kenin, ya que había que volver a 2013 por última vez cuando una jugadora se unió para ganar la final después de dejar caer el primer partido: Victoria Azarenka derrotando a Li Na.
Sofia Kenin está más acostumbrada a rugir que Muguruza y tres veces soltó gritos de «vamos», incluso al ganar un punto de quiebre en 2-1. Un error de Muguruza llevó al descanso.
Cuando aguantó por 4-1, Sofia Kenin caminó a propósito hacia su silla de acuerdo con sus rápidos pasos entre puntos.
Sus números del segundo set fueron brillantes: ocho ganadores y solo cuatro errores no forzados.
Al igual que en su único encuentro en Beijing el año pasado, ganado por Sofia Kenin, el encuentro fue a un tercero.
Sofia Kenin salvó los tres puntos de quiebre en 2-2 moviendo a Muguruza y registrando tres ganadores. Era un tenis audaz bajo extrema presión.
«Ese es el juego que siento que cambió las cosas», dijo Sofia Kenin. «Tuve que jugar algunos de mis mejores movimientos de tenis. Lo hice. Después de eso, estaba en llamas. Estaba lista para tomar el hermoso trofeo«.
Muguruza estaba teniendo que trabajar muy duro por los puntos, como lo demuestra otro rally de 23 tiros cuando los globos defensivos de Kenin mantuvieron el punto.
Posteriormente, Muguruza dejó caer el servicio de 40-15, perdiendo un revés cerca de la red en deuce después de que el regreso de Kenin rozó la cinta y luego falló dos veces en el punto de quiebre, y Kenin no miró hacia atrás.
Este fue un torneo alentador para Muguruza, quien había vencido a Serena y Venus Williams en sus otras dos finales importantes.
La jugadora de 26 años derrotó a tres de las 10 mejores luego de reunirse con la entrenadora y miembro del Salón de la Fama Conchita Martínez. Escalar el Monte Kilimanjaro en la temporada baja parece haber sido un momento que altera la vida y la carrera.
«Creo que estoy en un buen proceso», dijo. «Creo que sentí mi juego mucho mejor que antes«.
Pero Muguruza no pudo llegar a las alturas el sábado gracias a una estadounidense cuya determinación coincide con su impresionante juego.