Los primeros humanos se movieron, desde la sabana a los bosques, a las montañas, a las islas, entre el calor y el frío, desde las costas y los desiertos y la tundra y de vuelta.
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Cazamos, cultivamos y construimos comunidades cada vez más grandes y luego también abandonamos esos lugares.
Los humanos eran nómadas a lo largo de la Edad de Piedra y eso representa el 99% de nuestra existencia como especie. El viajar ha jugado claramente un papel formativo en nuestra evolución.
Nuestra naturaleza itinerante también es en parte la razón por la que nuestros cerebros están tan desarrollados.
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Cuando está expuesto a nuevas experiencias, su plasticidad mental (recableado, reparación) aumenta de una manera que no lo hace cuando se queda en un espacio circunscrito y repite el mismo comportamiento día tras día.
En contraste, mientras los humanos evolucionaron sobre la marcha, nuestros parientes simios tienden a quedarse en un solo lugar. Incluso los chimpancés, que tienen un impulso nómada, solo vagan en un área de aproximadamente 60 millas cuadradas.
La «estrategia nómada de los seres humanos significaba que nos enfrentábamos constantemente a nuevos entornos«, escribió la experta en aprendizaje Alison Gopnik en su libro «El jardinero y el carpintero», explicando la conexión entre el viajar y el desarrollo cerebral de nuestra especie. «La pasión por viajar parece estar integrada en nuestros genes».
Viajar es cambiar y el cambio te hace más inteligente porque debes adaptarte, ya sea a nuevas ideas, nuevas situaciones o nuevos desafíos. Y cuando aplicas con éxito el conocimiento a cómo vives tu vida, esa es la definición básica de sabiduría.
Nuestra subespecie, los únicos herederos vivos de esas nómadas especies humanas primitivas, se llama homo sapien sapien.
Sapien significa «sabio» y el doble «sapien» nos etiqueta como doble sabio.
¿Quieres maximizar el poder del viaje que induce la sabiduría? Aquí hay algunos parámetros de expansión de experiencia para imponerse la próxima vez que salga de su hogar.
No vuelvas a donde ya has estado
Claro, amas los lugares que amas. Pero ¿qué pasa con los lugares que te encantarán aún más si dejas de regresar a los lugares que ya amas? Primero tenías que ir a esos viejos lugares antes de amarlos, ¿verdad?
Lo familiar trae consuelo y algo de felicidad (posiblemente menos cuando se vuelven comunes). Pero el descubrimiento de un lugar nuevo y grande trae aprendizaje y felicidad.
Escribe todos los lugares a los que siempre has querido ir y deja que esa lista inspiradora compita con los lugares antiguos en los que sientes una atracción gravitatoria. Los nuevos vienen con un beneficio adicional de la sabiduría recién adquirida.
Ve tan lejos como puedas
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Cuanto más lejos vayas, más feliz estarás, según los investigadores de la Universidad de Cornell que analizaron el lenguaje de los tuits. Compararon los escritos en el trabajo o el hogar con aquellos que compartieron sus sentimientos mientras viajaban lejos de cualquiera de los dos.
Tiene sentido intuitivamente. Estás escapando de tu rutina, de tus factores estresantes, del aburrimiento. Esto es cierto para la mayoría de las vacaciones en general, pero la novedad adicional de ir lejos, muy lejos: ¡Mongolia! ¡Islandia! ¡India! ¡China! ¡Australia! ¡Tailandia! ¡Nepal! – amplía la brecha cultural donde se realizan todos los grandes descubrimientos (internos y externos).
Ve tanto tiempo como puedas
El dinero siempre es un factor limitante, así como los días libres en el trabajo, pero si puedes hacerlo, cuanto más tiempo estés, más profundo te comprometerás con un lugar.
Si pudieras quedarte un mes en algún lugar, comenzarías a navegar como un local, descubrirás más detalles que te encantarán y comenzarás a hacer amigos. Este nivel de absorción requiere voluntad pero también tiempo.
Investigadores de la Universidad de Pittsburgh encontraron que los estudiantes que estudiaban en el extranjero tenían más probabilidades de buscar y disfrutar de experiencias novedosas (neofilia, se llama), desde probar nuevos alimentos hasta correr más riesgos. Como dice el viejo refrán latino: la fortuna favorece a los audaces.
Añadir drama
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En su segunda memoria, «La vida del amor», el actor Rob Lowe relató una historia entretenida sobre el control de un hidroavión para escabullirse de una película para ver un partido de baloncesto profesional. Un clásico Lowe.
«La aventura es importante en la vida«, escribió. «Para tener una gran vida, necesitas grandes recuerdos. Aprovecha cualquier oferta intrigante. Dile ‘sí’ a un desafío y a lo desconocido. Sé creativo al agregar drama y alcance a tu propia vida. Ocúpate de ello, como un trabajo».
El drama no tiene por qué ser un peligro. Pero no olvides que eres el director y actor principal de tu propia película. Hazlo interesante. Haz que sea algo que quieras reproducir para ti y para los demás.
«La siguiente aventura crea historias que guardas para siempre«, agregó Lowe sabiamente. «Y cualquiera puede hacerlo.»
Crea un reto específico
Viajar con algún objetivo o misión, desde la inmersión lingüística a la cocina hasta el trabajo voluntario, es una gran parte de la industria de viajes. Pero puedes crear tu propia búsqueda.
Si eres un corredor, traza una ruta interesante. ¿Conocedor gourmet? Busque la mejor comida en su destino haciendo su tarea, pero también pregunte a las personas cuando llegue allí.
O disfrutar de una búsqueda más personal. Puedes buscar cafés y librerías en lugares nuevos. También caminar y correr en ciudades que no conozcas muy bien porque siempre descubrirás algo genial.
Puedes crear una búsqueda del tesoro para tu familia para que la emprendan en grandes viajes. La lista de elementos los obliga a prestar atención extra. Incluye elementos como «belleza», «bondad» y «amor». Y luego compartan sus tesoros unos con otros.
No dejes los detalles a otros
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Los cruceros, los autobuses turísticos y los hoteles todo incluido tienen sus ventajas, pero cuando lo dejas todo a la planificación, borras el valor de averiguar dónde quedarse y comer, qué ver, e incluso qué significan esos lugares. La conveniencia e incluso los ahorros financieros tienen un costo diferente.
Su experiencia de viaje será más profunda si encuentra buena comida y alojamiento. Intente leer sobre la historia local de su destino en un libro, incluso en la ficción. Descubre por ti mismo cómo llegar de A a B. Y disfruta de conocer a lugareños y compañeros de viaje.
Los cruceros y los centros turísticos con todo incluido son buenos para las publicaciones de Instagram pero son terribles historias. Rob Lowe probablemente estaría de acuerdo.
Viajar por la carretera
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Hablando de no dejar el trabajo a otros, un viaje de automóvil a través del país debe estar en su lista de viajes. Eliges la ruta, encuentras dónde dormir y comer y descubres los lugares y atracciones que se intercalan en la monotonía de la carretera.
Inevitablemente, te perderás, propondrás algunas ideas creativas mientras hablas con tu amigo, con los peces o contigo mismo, conocerás a gente extraña y terminarás en algún pueblo o bar en algún momento. Todo esto hace buenas historias.
Pero también sal del auto
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Los viajes largos en autos o trenes pueden ser grandes para el alma, pero nunca son mejores que los encuentros con la naturaleza. Tienes que tocar lugares, explorarlos.
Un estudio mostró que la creatividad y el rendimiento de la resolución de problemas aumentaron en un 50% después de que los sujetos pasaron cuatro días inmersos en la naturaleza (nota: sin sus teléfonos inteligentes). Una vez más, es lo desconocido lo que dispara las sinapsis y aviva las llamas de la sabiduría.
Esto es bastante fácil de lograr. Encamínate a través de un parque nacional o dos. Antes de irse, recorra algunas caminatas o pozos para nadar. Y compre una carpa barata para que pueda dormir al aire libre en algún momento.
Sal de tu zona de confort
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Vaya a algún lugar donde no hable el idioma y aprenda algo allí. Busque comida local y experiencias culturales que no pueda encontrar fácilmente en casa.
Aprenda el transporte público local. No tenga todos los días planeados. Date un objetivo divertido cuando llegues, pero también camina sin ningún tipo de agenda.
Mark Twain escribió que «los viajes son fatales para los prejuicios, la intolerancia y la estrechez mental«, en su cuaderno de viaje «Inocentes en el extranjero». Y los efectos positivos del viaje, agregó, «no se pueden adquirir vegetando en un pequeño rincón de la tierra toda la vida«.