Cuando juegas un juego de búsqueda con tu perro, están tomando una señal social humana para recuperar la pelota.
Ahora, los investigadores han observado el mismo comportamiento en los cachorros de lobo, lo que significa que también tienen la capacidad de comprender las señales de comunicación humana, según un nuevo estudio.
Christina Hansen Wheat
La capacidad de un perro para jugar y otras actividades con humanos es un comportamiento aprendido que probablemente ocurrió con el tiempo, después de que los humanos domesticaran perros de lobos grises hace 15,000 años.
Los investigadores creen que los perros solo comenzaron a interpretar las señales de los humanos después de la domesticación.
Los perros modernos difieren mucho de los lobos no solo física y genéticamente, sino también conductualmente. Los investigadores decidieron probar con 13 cachorros de lobo nacidos en tres camadas diferentes.
Su objetivo era determinar si los cachorros de lobo exhiben los mismos comportamientos que los cachorros domesticados, lo que los ayudaría a determinar el origen de los comportamientos. Su estudio fue publicado el jueves en iScience, una revista de Cell Press
Espontáneamente, tres de los cachorros de lobo de 8 semanas de edad estaban lo suficientemente intrigados por una pelota que fue lanzada para recuperarla a una persona que no conocían. Fue lo último que esperaban los investigadores.
«Cuando vi al primer cachorro de lobo recuperando la pelota, literalmente se me puso la piel de gallina«, dijo Christina Hansen Wheat, autora del estudio en la Universidad de Estocolmo en Suecia.
«Fue tan inesperado, e inmediatamente supe que esto significaba que si la variación en el comportamiento de juego dirigido por humanos existe en los lobos, este comportamiento podría haber sido un objetivo potencial para las presiones selectivas tempranas ejercidas durante la domesticación del perro».
Hansen Wheat estudia los efectos de la domesticación en el comportamiento. Ella y sus colegas criaron cachorros de lobo y cachorros domesticados desde que tenían 10 días de edad.
Luego, ambos tipos de cachorros pasaron por una serie de pruebas. Uno de ellos incluía a un extraño arrojando una pelota de tenis mientras animaba al cachorro a buscar y devolverla. Ninguno de los cachorros, lobo o cachorro domesticado, había experimentado «buscar» antes de esto.
Las primeras dos camadas de cachorros de lobo no estaban interesadas en la pelota, y los investigadores no esperaban que lo estuvieran. Incluyeron la prueba porque se usó para cachorros domesticados.
Pero la tercera camada de cachorros de lobo corrió tras la pelota. Dos cachorros de lobo recuperaron la pelota dos veces. Uno corrió tras la pelota y se la devolvió a la persona tres veces.
«Fue muy sorprendente que tuviéramos lobos realmente recuperando la pelota«, dijo Hansen Wheat. «No esperaba eso. No creo que ninguno de nosotros lo haya hecho. Fue especialmente sorprendente que los lobos recuperaron el balón para una persona que nunca habían conocido antes».
Investigaciones anteriores han demostrado que las especies domesticadas y no domesticadas seguirán los gestos humanos si se otorga una recompensa alimentaria, según el estudio.
Pero en esos casos, los animales fueron entrenados previamente para seguir las señales o conocían a la persona que realizaba el estudio.
Los investigadores reconocen que una limitación de su estudio es lo pequeño que es, pero les hace reevaluar que la interpretación de las señales sociales humanas provino de la domesticación. En cambio, es posible que este comportamiento pueda rastrearse antes de que los lobos fueran domesticados en perros.
«Los cachorros de lobo que muestran un comportamiento dirigido por humanos podrían haber tenido una ventaja selectiva en las primeras etapas de la domesticación del perro», dijo Hansen Wheat.