Tradicionalmente en las escuelas, cuando los niños se vuelven rebeldes los suspenden o los envían a detención como castigo para que reflexionen sobre sus acciones. Paradójicamente, esto produce el efecto contrario, los niños se aburren y se vuelven más inquietos.
Pero en la Escuela Primaria Robert W. Coleman han encontrado una alternativa más eficaz para aplicar a los niños rebeldes, les ofrecen meditación. En vez de la tradicional aula de castigo, les brindan una habitación llena de luces, decoraciones y almohadas de felpa de color púrpura.
Se anima a los niños que se portan mal a sentarse en la habitación e ir a través de prácticas como la respiración o meditación, lo que los ayuda a calmarse y volverse a centrar. También se les pide hablar sobre lo sucedido.
La meditación y la atención plena al momento presente, son muy interesantes desde el punto de vista científico. Si bien la meditación consciente ha existido desde hace miles de años, recientemente la ciencia ha analizado sus efectos positivos en nuestras mentes y cuerpos.
Un estudio, por ejemplo, sugiere que la meditación consciente podría dar a soldados que la practiquen una especie de “armadura mental” contra las emociones perturbadoras, también puede mejorar la memoria. De igual modo, podría mejorar la capacidad de atención y el enfoque de una persona.
En líneas muy generales, la ciencia está empezando constatar cómo la meditación puede ser impresionante. La atención plena, en particular, incluso se ha convertido en parte de ciertas psicoterapias con bastante éxito.
Respecto a este caso, la meditación no es la única manera en que la Escuela Primaria Robert W. Coleman ha estado alentando a sus hijos. La sala de meditación fue creada como una asociación con la Fundación Vida holística, una organización no lucrativa local que ejecuta otros programas también.
Desde hace más de 10 años la fundación ha estado ofreciendo el programa holístico para después de clases, donde los niños desde preescolar hasta el quinto grado practican ejercicios de atención plena y yoga.
«Es increíble», dijo Kirk Philips, el coordinador holístico de la escuela Robert W. Coleman. «No se solía pensar que los niños pequeños podrían hacer meditación en silencio. Y lo hacen«.
Por ejemplo, hubo una fiesta de Navidad donde los niños sabían que iban a recibir regalos, pero aún debían hacer la meditación en primer lugar.
«Para un niño pequeño, tiene que ser duro sentarse y meditar cuando se sabe que se está a punto de conseguir una bolsa de regalos, y lo hicieron. Fue hermoso, todos estábamos sonriendo, observándolos», dijo Philips.
Los niños pueden llegar incluso a llevar a casa la atención plena con ellos. En la edición de agosto de 2016 de Oprah Magazine, el co-fundador de la Fundación Vida holística, Andrés González dijo: «Hemos tenido a padres que nos dicen: llegué a casa el otro día estresado y mi hija dijo, ‘Oye, mamá, es necesario sentarse. Necesito enseñarte la forma de respirar‘».
El programa también ayuda a guiar a los niños, así como a enseñarles sobre el medio ambiente.
Ellos ayudan a limpiar los parques locales, construir jardines y visitar las granjas cercanas. Philips dijo que incluso enseñan a los niños a ser co-maestros, dejándoles hacer las sesiones de yoga.
Este programa no sólo ocurre en una sola escuela. Varias escuelas están tratando este tipo de pensamiento holístico y se están produciendo resultados increíbles.
En el Reino Unido, por ejemplo, el proyecto de la atención plena en las escuelas está enseñando a los adultos cómo establecer los programas. Otras escuelas de atención plena, sin fines de lucro, están ayudando a establecer programas similares en los Estados Unidos.
Las escuelas están viendo un beneficio tangible de este programa. Philips dijo que en la Escuela Primaria Robert W. Coleman ha habido cero suspensiones durante el año pasado y en lo que va de año. Mientras tanto, cerca de Patterson Park High School, escuela que también utiliza los programas de atención plena, dijo que las tasas de suspensión cayeron y la asistencia aumentó también.
¿Diríamos que se debe en su totalidad a las prácticas de atención plena? Es imposible decirlo, pero los números y los resultados son bastante notables.