Sumergirse en la realidad virtual puede sentirse como una fantasía de ciencia ficción hecha realidad, pero los auriculares voluminosos y engorrosos de realidad virtual casi lo hacen más problemático de lo que vale.
Ha habido varios intentos de adelgazar los auriculares de realidad virtual, como los ligeros auriculares V One de Dlodlo y las gafas prototipo de Panasonic que se muestran en el CES 2020.
Ahora Facebook ha revelado sus propios auriculares prototipo con forma de gafas con una pantalla de 8,9 mm de grosor, aproximadamente del mismo grosor de un teléfono inteligente.
Facebook Research
En un nuevo trabajo de investigación titulado «Óptica holográfica para una realidad virtual delgada y liviana«, los investigadores de Facebook Reality Labs Andrew Maimone y Junren Wang han propuesto un diseño de auriculares VR que reemplaza la lente refractiva con óptica holográfica y plegado óptico basado en polarización.
Esto permite que los auriculares sean mucho más livianos y compactos, como un par de gafas de sol retro extrañamente gruesas.
«Estos dos métodos ayudan a mantener la óptica lo más delgada posible mientras hacen el uso más eficiente del espacio«, dijo Facebook Research en una publicación del blog del lunes.
«Anticipamos que estos factores con forma liviana y tan cómoda puedan permitir sesiones extendidas de RV y nuevos casos de uso, incluidos los de productividad».
Los auriculares de realidad virtual generalmente deben ser grandes para acomodar una lente gruesa y curva, que cambia el ángulo de luz de la pantalla antes de que llegue a los ojos.
Esto es lo que hace que los objetos en realidad virtual aparezcan más lejos de lo que realmente están.
El nuevo auricular de concepto de prueba de Facebook reemplaza esta lente con una óptica holográfica, que se ve como stickers transparentes pero dobla la luz de la misma manera que una lente.
Facebook Research lo compara con la imagen holográfica en su tarjeta de crédito, solo que en lugar de crear una escena 3D, crea una lente. «El resultado es una reducción dramática en grosor y peso», escribió Facebook Research.
Sin embargo, la óptica holográfica por sí sola no es suficiente para darle a los auriculares de Facebook su diseño delgado.
Los auriculares de realidad virtual también suelen requerir una distancia significativa entre la pantalla y la lente para que la imagen se pueda enfocar correctamente.
Para reducir la brecha necesaria, los investigadores de Facebook utilizaron el plegado óptico basado en polarización, también conocido como plegado «panqueque».
En pocas palabras, el plegado de panqueques rebota la luz hacia adelante y hacia atrás dentro de una lente varias veces antes de que llegue a su ojo, lo que aumenta la distancia que recorre la luz y mantiene pequeña la distancia física real.
Como el prototipo de Facebook evita las lentes voluminosas, su óptica holográfica hace que el panqueque se doble.
«Nuestro enfoque propuesto es diseñar una óptica de panqueque donde toda la potencia de enfoque se realice mediante elementos ópticos holográficos en lugar de ópticas a granel«, escribieron Maimone y Wang en su artículo. Su investigación se presentará en la conferencia virtual SIGGRAPH en agosto.
Facebook Research
Por emocionante que sea, Maimone y Wang señalan que solo están en la fase de investigación. El auricular de realidad virtual de Facebook todavía tiene muchos problemas que deben resolverse y está a años de llegar a los consumidores.
Por ejemplo, el auricular actualmente usa componentes externos como fuentes de luz y controladores de pantalla que tendrían que integrarse en su pequeño marco.
El prototipo también se diseñó para mostrar solo tonos de verde estilo Matrix por simplicidad, aunque los investigadores de Facebook esperan usar eventualmente fuentes de luz láser para un rango de colores aún más amplio que las pantallas estándar Red Green Blue.
Aún así, el prototipo de auriculares de realidad virtual relativamente esbelto de Facebook es un paso emocionante hacia una realidad virtual más práctica y una adopción potencialmente más generalizada de la tecnología.
«Las pantallas de realidad virtual livianas, de alta resolución y similares a las gafas de sol pueden ser la clave para habilitar la próxima generación de exigentes aplicaciones de realidad virtual que se pueden aprovechar en cualquier lugar y durante largos períodos de tiempo», escribieron Maimone y Wang.