Más de una década desde que los gatos conquistaron Internet por primera vez, las estrellas felinas ahora están atrayendo al público a la pantalla grande. ¿Por qué estamos tan obsesionados? Un hombre tiene la respuesta.
Un reportero se sienta con casi 800 personas más en un cine repleto e histórico en Milwaukee, Wisconsin. La sala está llena de ornamentadas estatuas de Buda, huele a palomitas de maíz mantecosas y vibra de emoción.
La gente aquí no está a punto de ver el último éxito de taquilla de Hollywood, sino una compilación de videos de gatos de Internet.
BBC
La audiencia se emociona y se ríe de la mezcla de clips divertidos y videos más reflexivos que presentan.
Un gato ciego vence las probabilidades de encontrar una familia amorosa, otro gato asusta a un oso pardo… la gente llora un par de veces.
La producción es creación de Will Braden, un cineasta de 39 años de Seattle, Washington.
En los últimos años, se ha convertido en el rey del mundo de los videos de gatos. Él estima que vio cerca de 15-17,000 solo el año pasado.
Es justo decir que esta no es una dirección que Will nunca pensó que tomaría su carrera. Su viaje con videos de gatos comenzó en 2006, cuando era estudiante en el Instituto de Cine de Seattle.
«Se suponía que yo hiciera un perfil de video de alguien y que había postergado demasiado tiempo», recuerda.
Finalmente, su atención se volvió desesperada hacia la mascota de la familia que estaba cuidando.
WILL BRADEN
Will dice que la popularidad en línea de Henri era «surrealista» para él y su familia.
«Pensé, tal vez haga un perfil de video de este gato y si parodia algunas de estas viejas películas francesas de New Wave que hemos estado viendo y lo hago lo suficientemente divertido, tal vez no se den cuenta que realmente no hice la tarea«, dice Will.
Henry, un gato tuxedo de pelo largo blanco y negro, se convirtió en Henri le Chat Noir, un personaje como una parodia de una persona francesa pretenciosa.
El video presenta tomas estoicas del gato y está narrado con reflexiones existenciales y críticas del mundo humano que lo rodea.
El clip se cargó en YouTube en 2007, cuando el sitio web aún estaba en su infancia. Fue al mismo tiempo que la popularidad de los gatos en Internet estaba despegando.
Pero a Will le llevaría cinco años producir una secuela: Henri 2, Paw de Deux.
La decisión se produjo después de que hizo una cuenta de Facebook para Henri y los fanáticos le rogaron que hiciera más.
«Hice un nuevo video y se volvió viral muy rápido. Creo que obtuvo un millón de visitas en cuatro o cinco días», dice Will.
Ese episodio ha sido visto más de 10m veces.
Ese año, en 2012, el Walker Art Center en Minneapolis organizó el primer Festival de video por Internet de gatos. Henri fue incluido después de recibir miles de nominaciones del público.
Will fue a verlo y, para su sorpresa, terminó llevándose a casa el prestigioso premio Golden Kitty.
La victoria trajo una gran cantidad de interés de los medios que solidificó a Henri como una estrella. Las celebridades, incluido el actor Christopher Walken, se consideraron fanáticos.
Henri terminó obteniendo un contrato de libros y un acuerdo de patrocinio con una marca de comida para gatos.
Bien entrado en su adolescencia, oficialmente ofreció Au Revoir y se retiró de YouTube el año pasado.
Los videos de gatos siguen siendo una gran parte de la vida de Will. Comenzó a ayudar a organizar el festival en 2014 y luego lo tomó solo como CatVideoFest en 2016 cuando el centro de arte dejó de albergarlo.
Desde entonces, ha sido una banda de un solo hombre corriendo solo. Su trabajo diario consistió en buscar en los rincones más lejanos de Internet, en hacer miles de presentaciones, reservar lugares y manejar el marketing.
En 2018 firmó un acuerdo de distribución a nivel nacional, un movimiento que ha hecho explotar las ventas de entradas del festival.
LILBUB.COM
La película presenta una mezcla de videos de gatos, incluyendo personajes conocidos como Lil Bub (arriba)
Para fines de 2019, la película habrá llegado a más de 200 cines en todo Estados Unidos. Una porción de las ganancias de cada proyección se dona a un refugio local para gatos en cada ciudad.
Decenas de miles de dólares ya se han recaudado solo en los primeros meses.
Andrew Carlin, de la distribuidora Oscilloscope, dice que la película recaudó más de $ 37,000 en solo cinco presentaciones en Detroit, Michigan, incluso vendiendo más que la nueva película de Capitana Marvel que se muestra en un complejo de cines gigantes.
El cineasta se ríe cuando habla sobre la lucha de la familia de su esposa para explicar su trabajo inusual a nuevas personas.
Más de una década después de que los videos de gatos explotaron en línea, la tendencia no muestra signos de disminuir. Pero ¿qué es lo que nos hace tan obsesionados con ellos?
«Amamos a los gatos, pero nos gusta verlos caerse también», cree Will.
Él ha intentado hacer videos similares de perros, pero insiste en que no es lo mismo.
«Debido a que los gatos son tan gráciles y distantes, nos gusta verlos resbalar y caer, mientras que si ves a un perro deslizarse de un taburete, vas: Oh no, ¿está bien?»
También cree que el éxito del festival es un «subproducto» de cómo vemos los medios de comunicación ahora.
«Si ves cuatro videos de gatos seguidos, adivina cuál será la próxima sugerencia«, dice. «Este tipo de festival de cine funciona de acuerdo con ese principio, te sentarás aquí y será curado para ti».
El ambiente en el Teatro Oriental de Milwaukee para la presentación de la película fue eléctrico.
Asistieron al evento personas de todas las edades, algunas incluso vestidas con orejas de gato y atuendos temáticos para la ocasión.
Richard, quien tenía boletos, llegó vestido con una camiseta completa con estampado de leopardo.
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Dijo que estaba «tan emocionado» de ver la película y como propietario de tres gatos de rescate, cree que es importante apoyar a los refugios locales.
En algunas proyecciones, los refugios locales incluso han traído animales que necesitan nuevos hogares. En una muestra, tres felinos se fueron con una nueva familia.
Will cree que los gatos proporcionan la «distracción» definitiva del mundo exterior y espera que el proyecto sea internacional.
«No puedo decir cuántas veces en los últimos dos años las personas se acercaron a mí y simplemente me agarraron por los hombros y me dijeron: Necesitaba eso; solo necesitaba 75 minutos de gatos«, dice.