Las semillas de algodón llevadas a la luna por una sonda china han brotado, marcando lo que podría ser la primera planta en crecer allí, según las imágenes del gobierno chino.
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Al hacer el anuncio el martes, investigadores chinos publicaron imágenes de la sonda que mostraban la pequeña planta que crecía en una pequeña maceta dentro de la nave, a cientos de miles de kilómetros de la Tierra.
China se convirtió en el primer país en aterrizar una sonda en el otro lado de la luna el 3 de enero cuando un rover llamado Yutu 2, o Jade Rabbit 2, aterrizó en el cráter de impacto más grande y antiguo de la luna, la Cuenca del Polo Sur-Aitken.
La misión, titulada Chang’e 4, tiene la intención de realizar una serie de tareas, incluida la realización del primer experimento de radioastronomía lunar de baja frecuencia y la exploración de si hay agua en los polos de la luna.
Otro propósito de la misión era probar si las plantas podían crecer en un entorno de baja gravedad, una prueba que parece haber dado ya resultados.
El sistema comenzó a regar las plántulas después de que la sonda aterrizó y, menos de una semana después, ya había aparecido un brote verde.
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Mientras que los seres humanos han cultivado plantas en el espacio antes, nunca han intentado crecer una en la luna.
Xie Gengxin, decano del Instituto de Tecnología Avanzada de la Universidad de Chongqing y el diseñador jefe del experimento, elogió el logro en el blog de la universidad.
«Esta (misión) ha logrado el primer experimento biológico en la luna de la historia humana, para brotar el primer brote en la luna desolada. Y con el tiempo en movimiento, será la primera planta con hojas verdes en la luna«, dijo Xie.
Los científicos chinos también están tratando de cultivar semillas de berros y papa, y están tratando de incubar huevos de mosca de la fruta.
Según el blog de la universidad, el experimento mostrará cómo se desarrolla la vida en entornos de baja gravedad y radiación fuerte. Incluso podría ayudar a proporcionar un plan para el crecimiento de recursos durante una futura colonia lunar establecida por humanos.
Las ambiciones de China para el espacio y la exploración lunar no se limitan a la misión actual. El lunes, la agencia espacial china anunció que la misión lunar Chang’e 5 se lanzaría a finales de año con el objetivo de traer muestras de la luna de regreso a la Tierra.
La primera misión del país a Marte está programada para alrededor de 2020, dijo Wu Yanhua, subjefe de la Administración Nacional del Espacio de China, en una conferencia de prensa en Beijing el lunes.