Según la NASA, los astronautas en la luna o Marte pueden hacer crecer sus hogares, en lugar de construirlos.
El transporte de hábitats o incluso los materiales para hábitats que los astronautas pueden habitar de manera segura durante una misión lunar, o una estadía prolongada en Marte, será costoso.
Y es probable que ocupen mucho espacio para transportarlos de un planeta a otro, cuando se necesiten otros recursos valiosos.
Uno de los proyectos en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California se centra en la mico-arquitectura. Esto permitiría más hábitats orgánicos cultivados a partir de hongos y los hilos que componen su arquitectura, conocidos como micelios.
El proyecto es parte del programa Conceptos avanzados innovadores de la NASA que considera diferentes aspectos de la vida como tecnología.
«En este momento, los diseños tradicionales de hábitat para Marte son como una tortuga, llevar nuestras casas con nosotros a nuestras espaldas, un plan confiable, pero con enormes costos de energía«, dijo Lynn Rothschild, investigadora principal del proyecto en la etapa inicial.
«En cambio, podemos aprovechar los micelios para cultivar estos hábitats cuando lleguemos allí».
Una placa de Petri que contiene micelios.
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Los astronautas podrían traer un hábitat mucho más compacto hecho de materiales livianos incrustados con hongos.
Estos podrían sobrevivir a los vuelos espaciales a largo plazo y una vez que el hábitat se haya colocado en la superficie, todo lo que los astronautas tendrían que hacer es activar los hongos agregando agua.
El hábitat protegería a los humanos al mismo tiempo que protegería la superficie lunar o marciana porque los hongos estarían contenidos dentro de la estructura.
Los micelios se alterarán genéticamente para que no puedan existir si se separan del hábitat, evitando que la superficie de Marte se contamine. Esto también evitaría cualquier lectura falsa positiva para la vida en la superficie marciana que realmente proviene de la Tierra.
La estructura de micelios también se horneará para reforzar su estructura y evitar aún más la contaminación.
Los hongos se alimentan de material orgánico y producen esporas. Debajo, el micelio actúa como raíces que construyen activamente los hongos. Pueden extenderse en una multitud de hongos.
O, en este ejemplo de biología sintética, en realidad se pueden usar para crear un tipo diferente de estructura detallada como los bloques de construcción literales de un hábitat.
Marte será un entorno hostil para los humanos. Los hongos necesitarán cianobacterias para sobrevivir. Las cianobacterias utilizan energía solar para convertir dióxido y agua en oxígeno y alimentos.
Para apoyar eso, el equipo del proyecto ha diseñado un hábitat abovedado con tres capas. En el exterior habrá una capa de hielo de agua congelada, que puede servir como barrera entre los astronautas y la radiación.
La capa congelada también puede proporcionar agua para la segunda capa compuesta de cianobacterias, que la convertirá en oxígeno para los astronautas. La capa final estará hecha de micelios, que pueden recolectar nutrientes de la capa de cianbacterias.
«Los materiales miceliales, ya producidos comercialmente, son aislantes conocidos, ignífugos y no producen gases tóxicos», según la descripción del proyecto.
«Las métricas para estos materiales muestran resistencias de compresión superiores a la madera dimensional, resistencia a la flexión superior al hormigón armado y valores de aislamiento competitivos».
Ladrillos producidos con micelio, desechos de jardín y astillas de madera.
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El micelio también podría usarse para proporcionar iluminación bioluminiscente, filtrar agua, extraer minerales, regular la humedad e incluso repararse a sí misma.
«Cuando diseñamos para el espacio, somos libres de experimentar con nuevas ideas y materiales con mucha más libertad de la que tendríamos en la Tierra», dijo Rothschild.
«Y después de que estos prototipos estén diseñados para otros mundos, podemos traerlos de vuelta al nuestro«.