Muchos adolescentes han sentido el rechazo de sus compañeros o se sienten intimidados al entrar a una nueva escuela y a la hora de sentarse a almorzar con un grupo. Algunos tienen un grupo establecido de amigos, pero otros no tienen tanta suerte.
Pues para evitar esto, la ingeniosa adolescente Natalie Hampton, de 16 años de edad y proveniente de Sherman Oaks (California) ha diseñado una aplicación llamada “siéntate con nosotros”, creada para ayudar a sus compañeros a sentirse aceptados en los grupos que están “abiertos” a recibirlos durante el almuerzo.
El objetivo principal es reducir el bullying por parte de compañeros acosadores. La aplicación permite a los estudiantes designarse a sí mismos como “embajadores”, así pueden invitar a otros a unirse a ellos.
Los “embajadores” pueden publicar eventos llamados “almuerzos abiertos”. De esta forma, cualquiera que lo necesite puede unirse a la mesa de los “embajadores” a almorzar con ellos sin ser intimidados.
Natalie creó esta aplicación debido a que pasó todo su primer año en la escuela sentándose a comer sola. Si bien ella ahora asiste a una nueva escuela y tiene buena vida social, el recuerdo de la intimidación y el acoso que recibió permanecen en su memoria. Ella sabe que su caso no es el único y que como ella muchos se sienten vulnerables y son víctimas del bullying.
Hampton comentó: «A fin de cuentas la razón por la que sentía necesaria una aplicación como ésta es porque impide a los jóvenes ser rechazados públicamente y ser considerados parias por sus pares».
«De esta manera es muy privado. Es a través del teléfono. Nadie más tiene que saber», explicó. «Y usted sabe que no va a ser rechazado una vez que llegue a la mesa«.
De igual modo, Hampton va un paso más allá, ya que le está pidiendo a sus compañeros de estudio que tomen una posición en contra de la intimidación. Incluso se ha demostrado que cuando los estudiantes (especialmente los «chicos cool») están en contra del bullying, esto tiene un impacto significativo, de acuerdo con un estudio realizado por Princeton, Rutgers y la Universidad de Yale.
Durante el año escolar 2012-2013, más de 50 escuelas secundarias de Nueva Jersey observaron que sus estudiantes socialmente más competentes y con herramientas de medios sociales fueron un estímulo para combatir la intimidación, observando una reducción en los informes de conflictos estudiantiles en un 30%.
Hampton considera que desde que puso en marcha la aplicación, ya está obteniendo retroalimentación positiva por parte de sus compañeros. «La gente ya está publicando ‘almuerzos abiertos’ en mi escuela», dijo. «Así que estoy muy emocionada de que las cosas ya estén impactando con un gran comienzo«.