Pasó casi una semana después de que el huracán María se estrellara contra Puerto Rico para que la situación del territorio estadounidense, ocupara el primer lugar en el ciclo de noticias estadounidense.
Eso se debió en parte al presidente Trump, quien usó su cuenta de Twitter y declaraciones públicas para luchar con la Liga Nacional de Fútbol y sus atletas en protesta, en lugar de concentrar la atención nacional en la asolada isla.
Cuando mencionó a Puerto Rico durante el fin de semana, lo hizo con una curiosa corriente de tuits que parecían decir que las aflicciones de Puerto Rico se debían a las disfunciones internas y la «deuda masiva» por los financieros de Wall Street.
A pesar de la insistencia de la administración Trump de que está en la cima de la crisis, unos 3,4 millones de puertorriqueños – básicamente toda la población – siguen sin electricidad regular. Se estima que 1,5 millones no tienen acceso al agua potable.
Es un estado de cosas sorprendente y chocante para una isla habitada por más ciudadanos estadounidenses que 21 estados individuales en el continente americano. Innumerables residentes son afectados por infraestructura física colapsada y la falla de los sistemas de comunicaciones en la isla.
El presidente Trump, el 26 de septiembre, dijo que su administración recibió «enormes críticas de funcionarios gubernamentales» en Puerto Rico por su respuesta al huracán María.
La periodista Samantha Schmidt reportó desde una esquina de Puerto Rico, donde los residentes se desesperaban por la falta de ayuda externa. «En los cinco días desde que María golpeó la ciudad de Morovis, a 60 kilómetros al suroeste de San Juan, residentes y funcionarios locales dijeron que no habían recibido ayuda de funcionarios de Puerto Rico y no tenían contacto con agencias federales«, escribió Schmidt.
«Los puertorriqueños de toda la isla han hecho eco de esas frustraciones cuando los defensores de la isla, comenzaron a presionar al gobierno de Trump para acelerar la ayuda a ciudadanos estadounidenses que durante mucho tiempo se sintieron desconectados del continente, pero tal vez nunca se sintieron tan solos«.
El martes, Trump defendió el ritmo de los esfuerzos de socorro con la sencilla excusa de que Puerto Rico está «en una isla en medio del océano», donde «no puedes conducir tus camiones desde otros estados». Pero la realidad más profunda es que Puerto Rico también está varado en un lugar lejano en la imaginación americana.
Este año se cumplió el 100 aniversario de la decisión de Washington de otorgar la ciudadanía de los Estados Unidos a los habitantes de Puerto Rico, una isla que se libraba de España en una guerra anterior, en un momento en que un creciente imperio americano corría por el Caribe.
Sin embargo, incluso un siglo más tarde y en medio de una avalancha de noticias sobre los dos huracanes consecutivos que azotaron Puerto Rico, la isla sigue pareciendo una lejana reliquia de imperio olvidada para muchos estadounidenses.
El devastado Puerto Rico por el huracán María ha renovado el interés en cómo funciona la relación de la isla con los Estados Unidos.
Un nuevo estudio de Morning Consult de 2.200 adultos estadounidenses, encontró que sólo el 54 por ciento de los estadounidenses sabía que las personas nacidas en Puerto Rico eran ciudadanos estadounidenses. La mayoría de los que desconocían el estatus de sus compatriotas no aprobaron el envío de ayuda a la isla.
Puerto Rico es un territorio no incorporado, lo que significa que mientras sus residentes son ciudadanos, envían un representante no votante a Washington y no tienen voz en las elecciones presidenciales. Durante décadas, los debates políticos han insistido sobre si la isla debe mantener ese estatus o buscar la independencia.
Se ha producido un marcado descontento, en gran medida como resultado de una recesión de una década y de una crisis de deuda pública que se ha profundizado, en parte, por una junta nombrada por Washington y que ha impuesto austeridad en la isla.
La economía shambólica ha estimulado la fuga de cerebros y el aumento de la migración hacia el continente, lo que socava aún más las posibilidades de revitalización de Puerto Rico.
«Es posible que a los Estados Unidos no les guste verse como el tipo de nación que tiene colonias, pero si no están tratando a Puerto Rico y a sus ciudadanos estadounidenses de la misma manera que tratan a los estados y a los suyos, esa es la única explicación«, escribió el periodista y locutor Julio Ricardo Varela.
«La isla siempre lucha por obtener ayuda federal para los desastres naturales que fluyen de forma casi automática a las personas en el continente. María es el peor ejemplo, pero no es la primera».
Yarimar Bonilla, profesor asociado de antropología y estudios del Caribe en la Universidad Rutgers escribió: «Son problemas estructurales a largo plazo que convierten un desastre en una catástrofe«.
«La vulnerabilidad no es simplemente un producto de las condiciones naturales, es un estado político y una condición colonial«. Bonilla agregó: «Con una tasa de pobreza casi el doble de la de Mississippi, la infraestructura fallida que ha sido descuidada por más de una década y un sector público cada vez más desmantelado en respuesta a la crisis de la deuda, la isla ya estaba en estado de emergencia mucho antes de que la tormenta llegara».
Un caso por ejemplo: las represas de la isla que están amenazando con fallar después de la tormenta. El agua ya está saliendo de la represa de Guajataca, de 90 años de edad que no había sido inspeccionada en cuatro años por la empresa estatal en bancarrota encargada de vigilarla.
«Después de cien años de ciudadanía, a los puertorriqueños se les prohíbe administrar su propia economía, negociar sus propias relaciones comerciales o establecer sus propios precios al consumidor«, escribió Nelson Denis, autor de «Guerra contra todos los puertorriqueños», en un ensayo anterior este año.
«Puerto Rico ha sido poco más que un centro de beneficio para los Estados Unidos: primero como una estación de carbón naval, luego como un imperio azucarero, una oferta de mano de obra barata, un paraíso fiscal, un mercado cautivo y ahora como deudor de bonos municipales; es una isla de mendigos y multimillonarios: peleada por abogados, dirigida por terratenientes ausentes y dependiente de los políticos”.
Esa condición no cambiará probablemente bajo la administración de Trump. La actitud del presidente hacia Puerto Rico es sólo el último ejemplo de cómo Estados Unidos ve a su colonia insular – lo suficientemente buena para que las compañías estadounidenses ganen dinero, pero no lo suficientemente buena para tener poder político real «, escribió Varela. «Cualquier impulso para una solución bipartidista para un alivio integral no tiene valor político para nadie en Washington».
Y así, aun cuando el socorro y la ayuda lleguen a la isla, no aliviará el hecho de que todavía se necesita un cálculo mucho más difícil.
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