¿Cómo es la hiperinflación? Bien podría ser esta fotografía de un pollo crudo empequeñecido por los enormes montones de billetes necesarios para comprarlo.
Esta era la cantidad de dinero que se necesitaba para comprar un pollo en un mercado en Caracas la semana pasada antes de que se devaluara la moneda venezolana:
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Esta compra en particular costó 14 millones de bolívares en Venezuela la semana pasada, según el fotógrafo de Reuters que tomó la imagen.
Cualquiera que lo compre puede haber necesitado una carretilla para transportar su efectivo a los carniceros. Aun así, el precio aún se ha elevado varias veces desde entonces.
El Fondo Monetario Internacional pronostica que los precios se dispararán en un casi inconcebible 1 millón por ciento en Venezuela este año.
Los precios se han duplicado cada 18 días, según el economista Steve Hanke, quien ha estudiado los episodios de hiperinflación.
Muchas personas se han quedado hambrientas. Más de un millón han intentado huir. No es de extrañar que los venezolanos hayan perdido la fe en su moneda.
«El banco central ha estado imprimiendo más y más dinero para tratar de pagar las cuentas del gobierno, haciendo que el dinero que ya está en la economía sea cada vez menos útil», dice Jeremy Thomson-Cook, economista de World First.
Los ingresos del gobierno por la producción de petróleo se han reducido drásticamente a medida que la producción ha caído.
El dinero en efectivo, recién impreso y extraído del cajero automático, pierde valor rápidamente.
Venezuela, ahora en su cuarto año de recesión, se ha unido a una triste lista de otros países cuyas economías implosionaron debido a la hiperinflación que los atravesó.
«La situación en Venezuela es similar a la de Alemania en 1923 o Zimbabwe a fines de la década de 2000«, dijo en un blog Alejandro Werner, director del departamento del hemisferio occidental del FMI.
¿Qué puede aprender Caracas de Zimbabwe?
Zimbabwe devaluó su moneda, cortando varios ceros de sus billetes. Venezuela hizo lo mismo esta semana, eliminando cinco ceros.
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Sin embargo, la acción no pudo resolver los problemas de Zimbabwe. Los economistas dicen que tampoco podrá rescatar a la economía venezolana, sobre todo porque ya intentó el mismo truco.
«Diría que esto tiene pocas posibilidades de funcionar económicamente«, dice el Sr. Thomson-Cook.
Zimbabwe terminó abandonando su moneda y adoptó en gran medida el dólar estadounidense.
Esto restauró la fe en la economía porque despojó a las autoridades de Harare del control de la moneda y provocó un aumento en los ingresos.
Plan «incoherente»
Venezuela está tratando de adoptar una versión de esta táctica, pero ya ha sido rápidamente desacreditada por los economistas.
Además de eliminar cinco ceros de sus billetes, Caracas ha vinculado el valor de la moneda a una criptomoneda poco conocida que ha inventado Venezuela llamada Petro.
Petro a su vez está relacionado con el valor de la menguante producción petrolera del país.
«El plan es incoherente», dijo Carlos Larrazábal, presidente de la organización empresarial Fedecámaras del país.
Las «monedas» digitales -que no son monedas en el sentido tradicional- han sido muy volátiles recientemente, con el Bitcoin que es el más conocido y luego ha sido inestable en valor.
«Son todos los activos sin valor intercambiandose entre sí«, dice el Sr. Thomson-Cook.
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Una tina de margarina se muestra junto a una pila de 3 millones de bolívares, equivalente a 46 centavos de dólar, en un mercado en Caracas la semana pasada
Jeremy Stretch de CIBC World Markets está de acuerdo: «Hay que ver la causa del problema. Existe esta inestabilidad inherente porque los niveles de producción de petróleo se han desplomado«.
Si las empresas y los economistas tienen razón, habrá más dolor económico y tal vez aún más intentos de cambiar la moneda.
Es poco probable que el gobierno socialista en Venezuela siga felizmente a Zimbabwe y adopte el dólar, la moneda de su enemigo ideológico, Estados Unidos.
«Hay una falta de confianza en el gobierno en general«, dice el Sr. Stretch.
Un cambio de gobierno puede ser lo único que restaure la fe en el dinero de Venezuela.