El lanzamiento programado hacia el sol para el sábado de Parker Solar Probe se ha retrasado, con el lanzamiento actualizado programado para las 3:31 a.m. ET del domingo.
«El lanzamiento de un cohete United Launch Alliance Delta IV Heavy que transportaba la sonda espacial Parker Solar Probe fue retrasado hoy debido a una violación de un límite de lanzamiento, lo que provocó una retención», se lee en una actualización del sitio web de la NASA. «No había suficiente tiempo restante en la ventana para reciclar».
«El lanzamiento está previsto para el domingo 12 de agosto desde el Space Launch Complex-37 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. El pronóstico muestra un 60 por ciento de posibilidades de condiciones meteorológicas favorables para el lanzamiento”.
NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben
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Una sonda de la NASA está a punto de lanzarse en una misión al sol en nombre de la protección de la Tierra.
El sábado, se espera que la sonda espacial Parker Solar Probe se lance a órbita, comenzando su largo y tortuoso viaje que eventualmente permitirá a la humanidad tocar a nuestra estrella más cercana por primera vez.
Se espera que la sonda tome vuelo sobre un cohete Delta IV Heavy a las 3:33 a.m. ET del sábado, irónicamente lanzándose al sol en plena noche desde Cabo Cañaveral Florida.
Si está despierto, puede ver el lanzamiento en la ventana de abajo a través de la TV de la NASA:
Después del lanzamiento, la nave espacial se dirigirá hacia la atmósfera del sol, conocida como la corona solar, compuesta de plasma súper caliente.
«La corona solar es uno de los últimos lugares en el sistema solar donde ninguna nave espacial ha visitado antes», dijo en un comunicado el científico de Parker Solar Probe, Adam Szabo. «Me da la sensación de emoción de un explorador«.
Y explorará.
La nave espacial del tamaño de un automóvil volará tan rápido como 430,000 millas por hora, lo que la convierte en la nave espacial más rápida fabricada por el hombre, según la NASA. La sonda usará la gravedad de Venus para disminuir la velocidad a medida que se aproxima con el sol.
En el transcurso de unos siete años, la nave espacial orbitará alrededor del Sol unas 24 veces, y finalmente volará a 3,8 millones de millas por encima de la superficie de la estrella en su punto más cercano. (Como referencia, la Tierra orbita al sol a una distancia de aproximadamente 93 millones de millas en promedio).
Durante sus años en el espacio, se espera que el Parker revele aspectos nunca antes vistos de la atmósfera del sol y la estrella como un todo.
«Iremos a donde ninguna nave espacial se ha atrevido antes, dentro de la corona de una estrella«, dijo en un comunicado el científico del proyecto Nicky Fox.
«Con cada órbita, vamos a ver nuevas regiones de la atmósfera del sol y aprender cosas sobre la mecánica estelar que hemos querido explorar durante décadas».
La nave espacial lleva el nombre de Eugene Parker, el científico que predijo por primera vez la existencia del viento solar: partículas solares de movimiento rápido que fluyen a través de todo el sistema solar.
El viento solar puede crear una gran cantidad de problemas para los seres humanos, desde jugar con las comunicaciones GPS hasta exponer a los astronautas en el espacio a altas radiaciones, y Parker Solar Probe se lanza en una misión para descubrir de dónde viene.
También se espera que los datos recopilados por la sonda nos ayuden a aprender más sobre el clima espacial en general. Si podemos aprender más sobre su origen y comportamiento, podría ser posible predecir cuándo podría ocurrir un clima espacial.
«El viento solar también llena gran parte del sistema solar, dominando el ambiente espacial mucho más allá de la Tierra», dijo la NASA.
«A medida que enviamos naves espaciales y astronautas cada vez más lejos de casa, debemos entender este entorno espacial de la misma manera que los navegantes tempranos necesitaban entender el océano«.
Los científicos han tenido que tener mucho cuidado para asegurarse de que Parker Solar Probe no se consuma en el proceso de llevar a cabo su ciencia importante.
La nave viene equipada con un escudo grueso hecho de espuma compuesta de carbono y fibra de carbono. Ese escudo debe absorber el calor extremo del sol, calentar hasta 2.500 grados Fahrenheit y mantener la nave espacial y sus instrumentos sensibles a 85 grados Fahrenheit, según la NASA.
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