Las calles residenciales ahora parecen ríos. Ríos como torrentes furiosos. Y partes de las autopistas, salpicadas de botes de rescate, se han transformado en cursos de agua de flujo libre.
Esa es la realidad en amplias franjas del este de Carolina del Norte en la destructiva estela del huracán Florence.
Lo que queda del huracán Florence se arrastra hacia el norte, arrojando fuertes lluvias mientras avanza hacia los montes Apalaches del sur el lunes por la mañana.
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La tormenta ya mató al menos a 18 personas, atrapó a cientos más e inutilizó partes de las Carolinas. Pero las autoridades y los pronosticadores dicen que la peor inundación está por llegar.
Los restos del huracán Florence, ahora una depresión tropical, probablemente dejarán caer otras 2 a 5 pulgadas de lluvia en el centro y sudeste de Carolina del Norte, dijo el meteorólogo de CNN Michael Guy.
Pero incluso cuando la lluvia amaina, no te dejes engañar. La gran preocupación ahora es el agua de los ríos río abajo, lo que aumenta aún más la catástrofe en las comunidades ya inundadas.
Varios ríos de Carolina del Norte, incluidos Neuse, Trent y Cape Fear, permanecerán por encima y cerca de la etapa de inundación récord hasta el final de la semana, lo que exacerbará los temores de un mayor daño por inundación.
«Las inundaciones catastróficas e históricas del río continuarán durante días en partes de las Carolinas», dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Las casas se convierten en islas en las Carolinas
Las inundaciones son tan malas en Carolina del Norte que el departamento de transporte del estado advirtió a la gente que no viaje a través del estado. Algunas carreteras interestatales, incluidas las secciones de la I-95 y la I-40, están cerradas.
Los trabajadores de emergencia han realizado al menos 1,000 rescates en aguas rápidas en Carolina del Norte antes del lunes temprano, dijo el Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte. Pero muchas más personas necesitan ayuda.
Aquellos atrapados en las inundaciones también podrían estar sin energía por días.
Cerca de 532,338 clientes en Carolina del Norte y 61,000 en Carolina del Sur no tienen electricidad. Pero el número de personas reales sin energía es mucho mayor, ya que un solo cliente puede representar a toda una familia.
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‘No corremos’
En Lumberton, Carolina del Norte, una ciudad sumergida por el huracán Matthew en 2016, los residentes se preparan para un posible desastre a medida que el río Lumber se filtra a través de una brecha reparada en el sistema de diques.
Para la tarde del domingo, el río había alcanzado casi 24 pies y se esperaba que alcanzara una altura de 25,7 pies. Si el río llega a más de 26 pies, «todas las apuestas están apagadas», dijo el subdirector de obras públicas de la ciudad, Corey Walters.
En un momento dado, el domingo por la tarde, parte de una barrera improvisada destinada a tapar un punto bajo en el sistema de diques principales de la ciudad cedió y se filtró el agua del río.
Una familia que cabalgaba la tormenta en las afueras de Lumberton se contentó con dejar su destino en las manos de Dios. «Me siento cómodo quedándome. Tenemos nuestros perros y nuestra propiedad, así que nos quedamos», dijo Kenan Chance, de 57 años.
Sus casas aún están dañadas por Matthew, pero sobrevivieron, dijeron miembros de la familia. Ya sea que se queden o se vayan, tendrán daños con los que lidiar.
Su padre, Rembert Walters, de 84 años, dice que si sus parientes se dispersaran a diferentes refugios, pasaría todo su tiempo preocupándose por ellos.
«No vamos a movernos hasta que esto termine. Nos va a arrasar o matarnos. O enterrarnos, o algo así», dijo mientras el agua de la inundación se deslizaba sobre su porche. «Porque no corremos cada vez que sucede esto».
Betty Walters dice que tiene problemas de salud que son difíciles de manejar en un refugio. «Es mejor para nosotros quedarnos en casa», dijo. «Confío en el Señor. Él calmó las aguas y nos va a cuidar«.
Algunos de los refugios también admiten mascotas, que también corren riesgo de inundaciones.
El periodista independiente Marcus DiPaola tuiteó que había participado en el rescate de seis perros en Leland, Carolina del Norte, luego de que los dejaran encerrados en una jaula al aire libre.
Rescued six dogs in Leland, NC, after the owner LEFT THEM locked in an outdoor cage that filled with flood water that was rapidly rising.
We got them out, but by the time we left, the water was so high that they would have drowned. BRING YOUR PETS WITH YOU! #HurricaneFlorence pic.twitter.com/tRibGxCjXy
— Marcus J. DiPaola (@marcusdipaola) September 16, 2018
«Los sacamos, pero cuando nos fuimos, el agua estaba tan alta que se habrían ahogado. ¡LLEVE SUS MASCOTAS CON USTED! #HurricaneFlorence», escribió.
Rescaté seis perros en Leland, Carolina del Norte, después de que el propietario los dejó encerrados en una jaula al aire libre que se llenó con agua de la inundación que se estaba elevando rápidamente.
Wilmington está básicamente aislado
La ciudad costera de Wilmington, en Carolina del Norte, con una población de 117,000 habitantes, está tan profundamente sumergida que nadie puede entrar, ni siquiera ayuda a los trabajadores que llevan combustible y suministros críticos.
Los trabajadores de FEMA y los camiones de la compañía eléctrica fueron rechazados la noche del sábado debido a las inundaciones, dijo el alcalde Bill Saffo.
‘Tormenta de tu vida’
La Autoridad de Servicios Públicos de Cape Fear, con sede en Wilmington, instó a los residentes a llenar las bañeras y los contenedores con agua en caso de que la empresa no tenga suficiente combustible para mantener funcionando sus plantas de tratamiento de agua.
Cerca del condado de Pender, al norte de Wilmington, también se están quedando sin combustible, dijo la comisionada Jackie Newton. Cerca de la comunidad de Wards Corner en ese condado, el US 421 era un lago virtual, con aguas que llegaban a los hogares de ambos lados.
La oficina del fiscal general de Carolina del Norte ha recibido más de 500 quejas por aumento de precios, incluidas las habitaciones de hoteles, el gas y el agua. Las autoridades han iniciado investigaciones.
Las causas de muerte incluyen electrocución y árboles caídos
El número de muertos por el huracán Florence aumentó el domingo y las autoridades dijeron que se han vinculado 18 muertes a la tormenta:
– Un bebé de 3 meses murió después de que un árbol cayó en una casa móvil en Dallas, Carolina del Norte.
– Un hombre murió cuando un camión golpeó una viga de soporte del paso elevado en la carretera interestatal 20 en el condado de Kershaw, Carolina del Sur.
– Un hombre se ahogó en un vehículo volcado en una carretera inundada en el condado de Georgetown, Carolina del Sur.
– Tres personas murieron en inundaciones repentinas o agua rápida en las carreteras en el condado de Duplin, Carolina del Norte
– Dos personas murieron en un incendio relacionado con tormentas en el condado de Cumberland, Carolina del Norte
– Una madre y un niño murieron cuando un árbol cayó en su casa en Wilmington, Carolina del Norte
– Dos personas murieron por envenenamiento por monóxido de carbono en el Condado de Horry, Carolina del Sur.
– Una mujer en Carolina del Sur murió después de golpear un árbol caído mientras conducía.
– Una mujer sufrió un paro cardíaco en Hampstead, en el condado de Pender en Carolina del Norte. Cuando los que respondieron a la emergencia intentaron alcanzarla, su camino fue bloqueado por árboles caídos.
– Otra persona murió en el condado de Pender, según el director de gestión de emergencias del condado. No hay detalles disponibles.
– Un hombre murió mientras revisaba a sus perros en el condado de Lenoir, Carolina del Norte.
– Otro hombre en el condado de Lenoir fue electrocutado mientras trataba de conectar dos cables de extensión.
– Un hombre de 81 años se cayó y se golpeó la cabeza mientras empacaba para evacuar en el condado de Wayne, Carolina del Norte.
A dónde irán los restos del huracán Florence
El lunes por la mañana, la Depresión Tropical Florence se centró a unas 125 millas al oeste-suroeste de Roanoke, Virginia, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. Se estaba moviendo hacia el norte a 13 mph, azotando vientos de 30 mph.
Las partes montañosas del sur de Virginia ahora están en riesgo de inundaciones, deslizamientos de tierra debido a las fuertes lluvias de Florence.
Se espera que la tormenta se mueva hacia el norte a través del área de Charlottesville, Virginia, antes de dirigirse hacia el Valle de Ohio, alcanzando West Virginia y el oeste de Pensilvania.
Para el martes, dice el meteorólogo Guy, «los restos de Florence serán empujados hacia el noreste, donde las áreas desde el norte de Pennsylvania a través del centro de Nueva York hacia Boston podrían tener algunas lluvias fuertes«.