En lo que parece estarse convirtiendo en una ocurrencia anual, las temperaturas en el Polo Norte están a punto de alcanzar o posiblemente superar el punto de congelación esta semana, a medida que el Atlántico Norte y los Océanos del Pacífico Norte inyectan un aire inusualmente templado en el Ártico.
No es coincidencia que el hielo marino del Ártico esté en niveles bajos jamás vistos, con una extraña desaparición de hielo en la costa occidental de Alaska, entre Alaska y Rusia. Esta desaparición del hielo marino en el mar de Bering está exponiendo a las comunidades costeras de Alaska a las inundaciones causadas por las fuertes tormentas invernales, especialmente en la isla Diómedes menor.
Videos de la isla, que se extiende a ambos lados de la frontera con Rusia, muestran olas altas que azotan la costa, cuando normalmente habría una capa de hielo que protegería la isla de las altas olas durante el invierno.
This is what record low sea ice in the Arctic means on the ground: stunning FB video taken Tuesday Feb 20 from Little Diomede, Alaska, smack in the middle of Bering Strait. Scary stuff, on many levels. #akwx #Arctic @Climatologist49 @ZLabe https://t.co/e2Hb4Rvgry
— Rick Thoman (@AlaskaWx) February 21, 2018
«Esto es lo que significa el bajo nivel del mar en el Ártico: impresionante video de FB tomado el martes 20 de febrero desde Diómedes Menor, Alaska, justo en el medio del estrecho de Bering. Miedo, en muchos niveles».
Es como si alguien abriera la puerta del refrigerador del planeta, haciendo que el aire frío se escurriera de la región normalmente fría, trayendo frío a los Estados Unidos occidentales y Eurasia, pero dejando el aire dentro de la nevera inusualmente cálido. En Europa, los vientos conocidos como «La Bestia del Este» transportarán temperaturas frías desde Rusia y Escandinavia hacia el oeste, hasta Alemania, Francia y el Reino Unido, junto con posibles nevadas.
En parte, esto se debe a una división en el vórtice polar: esa gran circulación de aire en los niveles superiores de la atmósfera que mantiene el aire más frío encerrado en el Extremo Norte. Un «vórtice hermano» se ha establecido en Canadá y los Estados Unidos occidentales, con otro establecido en Eurasia. Muchas de estas áreas son más frías que el Ártico en este momento.
February? This is crazy. Retreat of sea ice in the Bering Sea continues – well below the previous record low in the satellite era. pic.twitter.com/9UoqZvaFr2
— Zack Labe (@ZLabe) February 21, 2018
¿Febrero? Esto es Loco. La retirada del hielo marino en el Mar de Bering continúa, muy por debajo del mínimo histórico anterior en la era de los satélites.
Considera algunas de estas sorprendentes estadísticas. El hielo marino del Ártico está en su nivel más bajo desde que comenzó la era de los satélites en 1979. La magnitud y el ritmo de la disminución del hielo marino observada durante el siglo XXI, junto con el calentamiento de la superficie del océano en toda la región, han demostrado ser un fenómeno sin precedentes en los últimos 1.500 años.
En el Mar de Bering en particular, el hielo marino ha estado en niveles bajos durante gran parte del otoño y el invierno. Como si estuviera asustado por un fantasma, gran parte del hielo que había estado cubriendo la región desapareció durante febrero, un momento en el que normalmente estaría en su máxima extensión y grosor.
Weatherbell Analytics
Las temperaturas en partes del Ártico (incluido el Polo Norte) podrían subir a 7 grados Celsius por encima del promedio esta semana. La estación meteorológica terrestre que se encuentra ubicada más al norte de Groenlandia, conocida como Cape Morris Jesup, ya se elevó por encima del punto de congelación de 32 grados Fahrenheit, o 0 grados Celsius, cinco veces desde el 16 de febrero. Esa estación meteorológica está a solo 400 millas del Polo Norte.
Anteriormente, las temperaturas solo habían excedido el punto de congelación en esta estación meteorológica durante breves períodos durante febrero de 2011 y 2017. En lo que va de febrero, las temperaturas superaron los 0 grados Celsius los días 16, 17, 18, 20 y 21 de febrero, una racha cálida que es increíblemente rara.
Al mismo tiempo que el Ártico se calienta (en términos relativos), las temperaturas caerán a unos 1.7 grados Celsius por debajo del promedio en casi toda Europa, desde Moscú a Londres.
Weatherbell Analytics
Por lo general, hay una gran cantidad de variabilidad en el clima ártico, incluso en el invierno, cuando hay 24 horas de oscuridad, ya que los sistemas de tormentas pueden transportar diferentes masas de aire en la región que alteran las temperaturas de manera significativa.
Sin embargo, lo que ha estado ocurriendo este año es francamente extraño, aunque está en consonancia con lo que esperaríamos ver a medida que el Ártico se calienta a más del doble que el resto del mundo, en respuesta a la creciente cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
De acuerdo con el investigador del clima Zack Labe, la temperatura en una zona más cercana al Polo Norte es actualmente más alta que en cualquier otro momento durante el mes de febrero, remontándose a 1958.
Closest to the North Pole (>80°N latitude), #Arctic temperatures are the highest on record for the month of February in this data set.
Red is 2018. Blue [1958] to yellow [2017] lines for each year. "Average" temperature is the bold, light blue line. https://t.co/kO5ufUWrKq pic.twitter.com/jzP6CmvpXO
— Zack Labe (@ZLabe) February 22, 2018
«Cercano al Polo Norte (>80 °N de latitud), las temperaturas del ártico son las más altas registradas para el mes de febrero en este conjunto de datos.
Rojo es 2018. Azul [1958] a amarillo [2017] líneas para cada año. La temperatura «promedio» es la línea azul clara y llamativa».
De hecho, un estudio publicado en Nature sobre un evento repentino de calentamiento polar en 2015 descubrió que estos eventos son cada vez más intensos, lo que significa que las temperaturas extremas se vuelven más extremas, especialmente cuando se compara con la tasa global de calentamiento del Ártico.
Los científicos que estudian el clima ártico han sonado las alarmas más ruidosas sobre cuán rápidamente los humanos están alterando el clima. Este invierno, acoplado con algunos de los eventos de calentamiento extremo durante las últimas temporadas de invierno, está impulsando ese punto aún más.