En muchos sentidos, podría pensar en los Grammys de este año como una gran corrección de mercado.
El año pasado fue, después de todo, cuando Adele se llevó la corona de Álbum del Año sobre la triunfante y aclamada Lemonade de Beyoncé, para disgusto de todo Internet. Se volvió a encender un debate cansado sobre la representación y los Grammys, escudriñando los premios por cómo han fallado en incorporar la diversidad y a los artistas de color.
Este año, sin embargo, se siente un poco diferente. Hay dos favoritos entre los cinco compitiendo por la categoría superior de los Grammys, el Álbum del año: Jay-Z, por su penetrante y revelador trabajo autobiográfico en 4:44 y Kendrick Lamar y su trabajo en DAMN, un gran disco que es tanto una historia de 14 pistas como una exhibición de destreza lírica de una clase magistral.
wikimedia
Esto, por supuesto, debería parecer obvio para cualquiera que haya prestado la menor atención a la música este año. Al hablar, con aclamaciones, críticas y comentarios, Kendrick y Jay estuvieron por encima del resto de los nominados. Pero, en lo que respecta a los Grammys, el reconocimiento del rap, o incluso a artistas de color, nunca ha sido tan cierto.
Sólo un puñado de discos de rap han ganado el premio en sus 60 años de historia. Outkast lo hizo por última vez en 2004 con su lanzamiento dual de Speakerboxxx / The Love Below y Lauryn Hill tomó la misma corona en 1998, por The Miseducation of Lauryn Hill.
Pero ambos, se podría argumentar, podrían clasificarse como géneros diferentes. Speakerboxxx / The Love Below se desbordó de sus monumentales éxitos pop, «Hey Ya» y «Roses» y Hill combinó rap, neo-soul y R&B para crear un sonido casi completamente nuevo de su era.
Tanto 4:44 como DAMN son registros de rap que transitan mucho en raza, identidad y política actual. Pueden ser las mejores capturas de pantalla de cómo se ve el rap en la América moderna.
flickr
Excepto que éstos no son el tipo de registros que ganan Grammys. Necesito recordarle la ocasión en que el Good Kid teatral de Kendrick, M.A.A.D City, cayó en el debut pop-rap de Macklemore en The Heist para el Mejor álbum de rap en 2014.
El problema del Grammy al reconocer el rap es sintomático de algo más grande.
Durante mucho tiempo han sido criticados por ser una visión anticuada de la industria de la música. Cuando redujo su número de categorías en 2011, alienó a los artistas que se desviaron de los verticales tradicionales de la música popular, generando así nuevas categorías vagas como Urban Contemporary unos pocos años después.
Hizo que los Grammys se sintieran más como un concurso de popularidad que como un verdadero juez de mérito. Aquellos que se dispararon en las listas de radio fueron galardonados sobre aquellos que eligieron ser innovadores.
Frank Ocean podría haber sido el mejor ejemplo de esto. Pocos años después de ser desairado en el álbum del año por su éxito de debut Channel Orange que perdió ante Babe de Mumford & Sons en 2013, Ocean se quedó sin premios en 2017 al lanzar dos de los álbumes más aclamados por la crítica del año.
«Esa institución ciertamente tiene una importancia nostálgica», dijo al New York Times. «Simplemente no parece estar representando muy bien a las personas que vienen de donde vengo y retienen lo que sostengo».
Lo llamó su «momento Colin Kaepernick» y es sólo uno de los numerosos esfuerzos de artistas que piden los premios para modernizar su forma de pensar. Chance The Rapper lideró una campaña completa de Internet para que reconocieran los servicios de transmisión, en una época en la que las exclusivas de Apple Music o Tidal se habían convertido en la nueva forma de lanzar música.
Cuando consideras todo esto, hace que lo que sucedió el año pasado parezca mucho más condenatorio y por eso es lo que hace que la batalla de este año en la parte superior de la lista sea tan notable.
¡El mero reconocimiento de DAMN y 4:44 – y el Despertar infantil de Gambino, My Love! – como nominados es lo suficientemente notable. Y si uno gana, podría ser la primera señal visible de que la marea está cambiando cuando se habla de música popular.
Pero tampoco es sólo la batalla del álbum del año. Una gran parte de los nominados se apoya mucho en el hip-hop y el R&B a expensas de los principales productos pop y eso probablemente se deba a que los Grammys anunciaron cambios radicales en su proceso de votación después de la debacle del año pasado.
Casi todas las categorías más prestigiosas incluyen artistas minoritarios y ver nombres pequeños como Khalid, SZA, Daniel Caesar y Cardi B obtener reconocimiento te hace pensar que este podría ser el año en que los Grammys lo hicieron.
O, quién sabe, el próximo año podríamos estar de vuelta donde comenzamos.