Los veterinarios en un zoológico estadounidense han quedado desconcertados después de que a una leona le creciera de manera repentina una gran melena.
Oklahoma City Zoo
Bridget, una leona africana de 18 años que vive en el Zoológico de la Ciudad de Oklahoma comenzó a desarrollar este rasgo, generalmente masculino, en marzo del año pasado.
La causa del crecimiento enmarañado alrededor de la mandíbula del león es hasta ahora inexplicable, aunque el personal del zoológico dijo que estaban analizando muestras de sangre del felino en un intento de resolver el misterio.
«Después de un tiempo, se hizo evidente para todos que Bridget estaba desarrollando algo un poco diferente«, dijo a ABC News Gretchen Cole, veterinaria asociada del zoológico.
«Los cambios cuando una hembra desarrolla características de un hombre son inusuales.
«Es solo la apariencia externa de la melena la que ha cambiado. Estamos tratando de resolver el rompecabezas«.
Las melenas generalmente se desarrollan en leones machos alrededor del primer año de edad debido a un nivel elevado de producción de testosterona.
Si bien es extremadamente raro que las leonas desarrollen melenas, no es algo que no se haya visto antes, y los científicos han observado varios casos en la naturaleza en los últimos años.
En 2011, Emma, una leona de 13 años en el zoológico nacional de Sudáfrica, comenzó a desarrollar una melena similar a la de un adolescente varón.
Los zoólogos descubrieron que el crecimiento estaba relacionado con un problema con los ovarios, que causaba una producción excesiva de testosterona y la melena dejaba de crecer una vez que se resolvía el problema.
Un grupo de cinco leonas luciendo melenas fue descubierto en Botswana durante 2014, exhibiendo un comportamiento típicamente masculino, como el rugido.
Los científicos creen que como las leonas vienen del mismo grupo, el rasgo pudo haber pasado genéticamente e incluso podría servir como una ventaja al hacer que parezca a los competidores como si hubiera más hombres protegiendo al grupo.
El personal veterinario en el zoológico dice que es poco probable que la melena de Bridget afecte la calidad de su vida y que no se han observado otros cambios externos en su salud o comportamiento.
Creen que los resultados de sangre podrían revelar que el extraño fenómeno ha sido causado por un desequilibrio hormonal.
Sin embargo, el crecimiento también puede haber sido provocado por un tumor benigno en la glándula suprarrenal o hipófisis de la leona, que causa irregularidades en la forma en que su cuerpo regula la testosterona.
Su hermana, Tia, que también tiene 18 años y vive en el zoológico de la Ciudad de Oklahoma, no ha desarrollado una melena.
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