Los científicos que estudian un gigantesco cráneo de león fosilizado creen que podría ser evidencia de una población de leones desconocida hasta ahora.
Tan grande como los de los más grandes leones de las cavernas, los investigadores creen que el cráneo parcial pertenecía a un león antiguo mucho más grande que cualquier otro que haya vivido en África.
Un análisis del cráneo fue publicado en el Journal of Paleontology.
Fredrick K Manthi Et Al/ Journal of Palontology
El fósil de 200.000 años de antigüedad fue encontrado en un sitio en Natodomeri en el noroeste de Kenia. Los investigadores creen que los leones gigantes pudieron haber vivido durante el período tardío del Pleistoceno medio a tardío.
Los investigadores compararon el cráneo con los de los leones modernos de África. El cráneo del león moderno promedio se extendía alrededor de 26,67 centímetros, mientras que el más largo medía poco más de 30,48 centímetros.
Con casi 38 centímetros de largo, «el fósil [fue] aproximadamente un 20% más largo que incluso el cráneo de león más grande al que he tenido acceso«, dijo Lars Werdelin, profesor de paleobiología en el Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo y uno de los autores del estudio.
Él piensa que es muy poco probable que el cráneo sea simplemente uno atípico de las poblaciones conocidas de leones en África.
«Realmente se trata del tamaño notable», dijo Wederlin. «El cráneo es mucho más grande que el de cualquier león africano vivo o fósil, por lo que la probabilidad de que provenga de una población con un tamaño medio y una variabilidad similar a estos es muy, muy pequeña».
Si bien no calculó exactamente qué tan alto habría sido este león, la información, dijo Werdelin, podría ser generada.
Una explicación para los leones grandes podría provenir de sus dietas abultadas. La megafauna, animales grandes que pesaban aproximadamente 45 kilos y más, vagaba por todas partes en la era del Pleistoceno. Una abundancia de criaturas grandes como el búfalo gigante Syncerus antiquus podría haber sostenido estos mega leones, de acuerdo a los autores.