A las 8:59 p.m. en una escalofriante noche de sábado en el bar discreto Mona’s en East Village, un grupo de amigos y colegas se apiñan en la parte de atrás con los teléfonos inteligentes en la mano. Cuando el reloj marca el 9, todos miran hacia abajo en sus pantallas de iPhone y Android, con las caras radiantes.
«¡Está empezando!», Grita alguien.
Lo que «está empèzando» es «HQ Trivia», una nueva aplicación de juegos en vivo con la que los millennials se están obsesionando. La aplicación tiene concursos de trivia en vivo a las 9 p.m. todos los días y a las 3 p.m. de lunes a viernes; los jugadores se sintonizan para ver cuántas de las 12 preguntas de opción múltiple cada vez más difíciles pueden responder correctamente.
El juego tiene un promedio de aproximadamente 400.000 a 600.000 espectadores por cada transmisión y, el pasado domingo por la noche, atrajo a 1.2 millones de concursantes, el más alto hasta el momento.
Los jugadores apasionados dicen que el juego está cambiando su forma de trabajar y socializar.
Stefano Giovannini
«Jugamos religiosamente», dice el residente de Bushwick de 25 años, Jesu Martínez, un analista de mercadotecnia que formó parte del grupo en Mona’s y hace un punto para jugar en el trabajo todas las tardes.
«No creo que ninguno de nuestros [jefes] lo sepa, pero simplemente lo ponemos en el calendario», dice. «Se llama ‘Reunión diaria importante’ [programada] todos los días para las 3 p.m.» Destella el evento del calendario en este teléfono. La descripción dice: «Es hora de la sede».
El juego comienza con una cuenta regresiva de dos minutos, luego una secuencia de título con una canción impactante y remolinos de colores brillantes. Finalmente, Scott Rogowsky, el presentador y el rostro de «HQ Trivia», se presenta a los jugadores.
«Quiz Daddy», Rogowsky tiene su propio culto de seguidores. Después de algunos chistes, Rogowsky se lanza a la primera pregunta, que generalmente es fácil, como «¿Cuáles de estos animales tienen bigotes? ¿Gato, cobra o canario? «(«Gato»es la respuesta correcta). Los jugadores avanzan a la siguiente pregunta solo si responden correctamente, y con solo 10 segundos para responder, hay poco tiempo para Google.
La duodécima y última pregunta suele ser la más difícil. A principios de esta semana, alguien preguntó: «¿Qué pareja de cantantes combinados tienen el mismo total de premios Grammy que Beyonce?» (Respuesta correcta: «Adele / Madonna»).
Responda las 12 preguntas correctamente y obtenga una parte del grupo, que generalmente es de $ 2,000 por transmisión. Eso normalmente resulta en alrededor de $ 10 cada uno, que se acredita a las cuentas de los ganadores; para retirar, los jugadores deben tener al menos $ 20 en su cuenta.
Las ganancias no son enormes, pero algunos clientes habituales acumulan cientos o incluso miles de dólares. La aplicación es gratis para descargar y jugar. El dinero del premio proviene del capital de riesgo, aunque las largas diferencias entre las preguntas, actualmente llenas de chistes y comentarios de los medios sociales, sugieren que la publicidad está próxima.
«HQ Trivia» no es actualmente rentable, pero recibió $ 8 millones en su última ronda de financiación de riesgo. El blog de tecnología Recode informa que Intermedia actualmente está negociando más fondos de riesgo, en una valoración tan asombrosa como $ 100 millones, en gran medida en función de la popularidad de la aplicación de juego.
La aplicación es tan común entre cientos de millennials que sus jefes se encogen de hombros cuando juegan durante la jornada laboral.
«Creo que [los empleadores] están de acuerdo con la idea de que sus empleados se diviertan, porque no tarda más de 10 minutos«, dice Isabel Baransky, de 25 años, del Upper West Side, que también juega con colegas de la compañía financier, donde ella trabaja.
Moshe Libbin, un gerente de finanzas y un raro ganador de «HQ Trivia» (de la enorme cantidad de $ 6.39), llevó el juego a casa para las vacaciones.
«En Nochebuena, jugamos como una familia… de 15 a 20 personas… y pensamos que teníamos todas las posibilidades juntas», dice el residente de Kips Bay, de 25 años. «Fue simplemente imposible. Alguien siempre lleva al paquete por mal camino”.
Olvida el coqueteo y el chisme. Estos amigos y colegas se acercan al bar para jugar HQ Trivia en sus teléfonos:
Stefano Giovannini
El juego también tiene el potencial de causar problemas con los seres queridos. El analista de marketing Ali Kassam, de 23 años, recuerda que su novia se quejó cuando comenzó a jugar.
«Estábamos ocupados en el sofá, haciendo lo que las parejas suelen hacer cuando nos dejan solos, [cuando] de inmediato recibí la notificación de ‘HQ Trivia’ [que era hora de jugar]», dice el residente de East Village. Dejó bruscamente lo que estaban haciendo, y su novia no estaba emocionada. Pero él la convenció de descargar la aplicación, y ahora ella es una fanática.
«Ella en realidad envía mensajes de texto para molestarme si no estamos juntos, y si lo hacemos, puedes apostar a que ella es la que interrumpe nuestro tiempo juntos ahora para jugar».
Los expertos dicen que el diseño del juego lo hace especialmente adictivo.
La retroalimentación en vivo y el conocimiento que miles de personas están jugando contigo [es un poderoso motivador] «, dice Carrie Wilkens, Ph.D., especialista en adicciones con sede en Manhattan. «La atracción para seguir compitiendo y obtener esas patadas de dopamina es muy fuerte».
La gente sigue jugando a pesar de problemas técnicos y preguntas que a veces son discutibles o completamente erróneas. La respuesta supuestamente correcta a «¿Qué país ha rescatado financieramente a Dubai en más de una ocasión?» Fue «Abu Dhabi», una ciudad en los Emiratos Árabes Unidos. Con frecuencia, los usuarios informan haber sido eliminados incluso después de tocar la respuesta correcta.
Pero estos problemas no detienen a los fanáticos.
«Si salgo en una reunión… y se acercan las 3 en punto, haré una larga caminata de regreso. Si viene un metro, y tal vez estoy en la pregunta cinco, tal vez espere el próximo metro «, dice Bob Garramone, de 33 años, ingeniero que vive en Astoria. «Es algo así como, funciona mi vida».