El presidente Nicolás Maduro fue elegido para un segundo mandato de seis años en el cargo en medio de las denuncias de la comunidad internacional y la oposición de Venezuela de que las elecciones no fueron ni libres ni justas.
Su «victoria» se produce en medio de una profunda crisis económica que ha estado impulsando a cientos de miles de venezolanos a salir del país sudamericano.
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¿Qué ha causado la crisis y las profundas divisiones que están plagando Venezuela? ¿Cuál es la raíz de la crisis económica de Venezuela?
Venezuela es rica en petróleo Tiene las mayores reservas probadas de petróleo en el mundo. Pero podría decirse que es precisamente esta riqueza la que está también en la raíz de muchos de sus problemas económicos.
Los ingresos petroleros de Venezuela representan aproximadamente el 95% de sus ingresos de exportación. Esto significa que cuando los precios del petróleo estaban altos, una gran cantidad de dinero fluía hacia las arcas del gobierno venezolano.
Cuando el presidente Hugo Chávez estuvo en el poder, desde febrero de 1999 hasta su muerte en marzo de 2013, utilizó parte de ese dinero para financiar programas sociales.
Según cifras oficiales, se crearon dos millones de viviendas a través de un programa del gobierno socialista denominado Misión Vivienda.
Pero cuando los precios del petróleo cayeron bruscamente en 2014, el gobierno repentinamente se enfrentó a un gran agujero en sus finanzas y tuvo que recortar algunos de sus programas más populares.
¿Su dependencia del petróleo es el único problema de Venezuela?
No, muchas de las políticas introducidas por Hugo Chávez también fracasaron. Con el fin de hacer que los productos básicos sean más asequibles para los pobres, su administración introdujo controles de precios, limitando el dinero que las personas pagan por alimentos básicos como harina, aceite de cocina y artículos de tocador.
Pero esto significaba que muchas empresas ya no consideraban rentable producir estos artículos, lo que les llevó a la quiebra. Esto, combinado con la falta de divisas para importar los productos básicos, condujo a la escasez.
La escasez es tan grave que algunas familias tienen dificultades para alimentarse.
La administración de Chávez decidió en 2003 tomar el control del intercambio de divisas.
Desde entonces, los venezolanos que desean cambiar la moneda local, el bolívar, por dólares han tenido que solicitarla a una agencia monetaria administrada por el gobierno.
Solo aquellos que tienen razones válidas para comprar dólares, por ejemplo para importar bienes, han podido cambiar sus bolívares a una tasa fija establecida por el gobierno.
Con muchos venezolanos incapaces de comprar libremente dólares, el mercado negro floreció y la inflación subió.
¿Cómo se desató la inflación fuera de control?
La tasa de inflación anual de Venezuela es actualmente la más alta del mundo y parece que no hay respiro a la vista.
El Banco Central de Venezuela no ha publicado cifras de inflación desde 2015, pero el economista Steve Hanke de la Universidad Johns Hopkins calculó que aumentó a casi 18,000% en abril.
La hiperinflación ha sido impulsada por la voluntad del gobierno de imprimir dinero extra y a aumentar regularmente el salario mínimo en un esfuerzo por recuperar parte de su popularidad entre los pobres de Venezuela.
Sin embargo estos aumentos no resuelven la capacidad del venezolano de adquirir productos básicos.
El gobierno también está luchando cada vez más para obtener crédito después de que incumplió algunos de sus bonos del gobierno. Con los acreedores menos propensos a correr el riesgo de invertir en Venezuela, el gobierno ha vuelto a imprimir más dinero, lo que socava aún más su valor y aviva la inflación.
Entonces, ¿cómo fue elegido el presidente Maduro en 2013 y reelegido ahora?
Antes de que Hugo Chávez muriera de cáncer en 2013, eligió a Nicolás Maduro como su sucesor. Maduro lideró el país mientras el presidente Chávez recibía tratamiento en Cuba.
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Poco después de la muerte del presidente Chávez, Maduro le ganó al candidato opositor Henrique Capriles por la promesa de continuar las políticas de Chávez.
Pero Maduro ha demostrado ser menos popular que su predecesor y las divisiones entre quienes aún apoyan a su Partido Socialista Unido (PSUV) y aquellos que no pueden esperar un cambio de gobierno han estado creciendo.
Todavía hay un núcleo leal de personas que apoyan al partido y que dicen que los problemas de Venezuela no son causados por el gobierno sino por fuerzas imperialistas como Estados Unidos.
Son sobre todo aquellos que se beneficiaron directamente de los programas sociales del gobierno y sostienen que, a pesar de la escasez, están mejor ahora que antes de que el PSUV subiera al poder en 1999.
También hay muchos antiguos partidarios del partido que se han desilusionado, pero que dicen que fueron influenciados por la promesa de beneficios si volvían a votar por el presidente Maduro.
Otros, entre ellos empleados del gobierno, alegaron que habían sido obligados a votar por Maduro con amenazas que de lo contrario podrían perder sus trabajos.
Las posibilidades de Maduro también se vieron potenciadas por la falta de un candidato de la oposición popular para enfrentarlo.
La coalición opositora MUD decidió no participar en las elecciones, alegando que las elecciones anteriores habían sido manipuladas. Solo un candidato, Henri Falcón, ignoró esto, pero fue ampliamente calificado como un «traidor» por hacerlo.
En las elecciones sólo participaron el 48% de los electores.
¿Alguna luz en el horizonte?
Los precios del petróleo han estado subiendo y deberían inyectar efectivo muy necesario en las arcas del gobierno. Pero la falta de inversión en su infraestructura significa que la producción de la petrolera estatal PDVSA ha disminuido, lo que dificulta su recuperación.
A esto se suma el hecho de que cientos de miles de venezolanos han abandonado el país, lo que ha provocado una fuga masiva de cerebros y las perspectivas no son muy prometedoras.
Las denuncias generalizadas de corrupción y la actitud hostil del gobierno hacia las empresas privadas también han alienado a los inversores extranjeros potenciales.
Varios países ya han dicho que no reconocerán al nuevo gobierno, entre ellos Brasil, Canadá, Chile y Panamá.
Pero lo que realmente podría ponerle los hilos al gobierno venezolano serían las sanciones de Estados Unidos a la industria petrolera de Venezuela. Con los Estados Unidos llamando a las elecciones una farsa, es posible que no estén lejos.