Hoy, quienes niegan la existencia del cambio climático resucitarán el viejo y cansado argumento de que el calentamiento global de la Tierra se estancó en algún momento a principios de este siglo.
La evidencia de tal desaceleración, sin embargo, no existe.
Un grupo diverso de investigadores globales publicaron dos artículos en la revista científica Environmental Research Letters el martes, ratificando por qué tales afirmaciones de una pausa de calentamiento global son y siempre fueron engañosas, en el mejor de los casos.
«Encontramos que nunca hubo evidencia estadística para ello«, dijo por correo electrónico Stefan Rahmstorf, jefe de Análisis del Sistema de la Tierra en el Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam (Alemania) y coautor de la investigación.
NASA Giss
El planeta se ha calentado gradualmente durante el último siglo y, a partir de 1980, comenzó a calentarse a un ritmo acelerado.
Cuando se menciona la supuesta pausa, generalmente se dice que comenzó después de 1998 y duró más de una década.
Esto es lo que realmente sucedió: en 1998, la tendencia al calentamiento de la Tierra recibió un fuerte impulso del evento climático normal, El Niño, en el cual las temperaturas más cálidas de la superficie del mar en una gran franja del Océano Pacífico pueden finalmente amplificar las temperaturas globales generales (sucedió nuevamente en 2016).
Pero en la década posterior a 1998, muchos años no lograron superar aquel año notablemente robusto de calentamiento, y la tasa de calentamiento no aumentó tanto como lo predijeron los modelos climáticos.
Esto llevó a nociones en su mayoría infundadas de una «pausa».
El problema es que si uno ve exclusivamente en determinados años o solo una década después de 1998, podría convencerse de que la mayor tendencia al calentamiento se había estancado, de acuerdo con el coautor del estudio, Stephan Lewandowsky, un científico cognitivo de la Universidad de Bristol (Reino Unido) que estudia la toma de decisiones humanas.
Pero eso es un error estadístico, que ignora la mayor tendencia al calentamiento.
«Cada científico sabe que no puede hacer ninguna afirmación sobre el clima basándose en unos pocos años de datos«, dijo en una entrevista Naomi Oreskes, profesora de historia de la ciencia en la Universidad de Harvard y coautora del estudio.
Aún así, los contrarios al clima promovieron la pausa. Y para abordar la interrogante, algunos científicos siguieron la pregunta y le dieron algo de vida, aunque limitada.
«Parecía obvio que se trataba de un hueso contrario que se había lanzado para que los científicos lo persiguieran», dijo Oreskes, quien observó que más de 200 estudios científicos citaron «la pausa» o la investigaron.
Sin embargo, con estos artículos recién publicados, los científicos internacionales han demostrado que no hay nada inusual en la tendencia del calentamiento global en la década después de 1998, y completaron algunos datos faltantes sobre el calentamiento en el Ártico.
Environmental Research Letters/J S Risbey et al
En la imagen de arriba, una línea suavizada muestra las tasas de calentamiento de la temperatura media global normal de la superficie. El azul muestra períodos más lentos, y el rojo es rápido.
De hecho, la tasa de calentamiento entre 1998 y 2010 fluctuó más lentamente de lo que algunos modelos científicos predijeron, pero el punto crítico es que tales variaciones hacia arriba y hacia abajo son una parte esperada de la mayor tendencia general. La tendencia a largo plazo, como lo enfatizan los científicos, es lo que importa.
Después de todo, el clima interanual es bastante variable.
«El estudio pregunta si el período reciente fue estadísticamente inusual», dijo en una entrevista John Fasullo, quien investiga la variabilidad climática en el Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (Estados Unidos).
«La respuesta a esa pregunta sería ‘No’«, dijo Fasullo, quien no tuvo ningún papel en la investigación. «Hay otros períodos que se han comportado de esta manera».
A medida que pasan los años, la realidad de una tendencia continua de calentamiento a largo plazo se vuelve cada vez más clara. Después de todo, 17 de los 18 años más cálidos registrados se han producido desde 2001.
«Durante los últimos 15 años, más o menos, hemos aprendido muchísimo», dijo Lewandowsky. «Si observas el problema ahora desde la perspectiva de hoy utilizando el mejor conocimiento disponible, no hay evidencia de una pausa en el calentamiento«.
Tal vez la mejor evidencia contra la supuesta pausa, sin embargo, esté en los océanos, un lugar inmune a los caprichos y la variabilidad del clima atmosférico.
Last month's global average concentration of atmospheric carbon dioxide (CO2) was about 410 parts per million (ppm). https://t.co/qjYgQZI1Al
— NASA Climate (@NASAClimate) December 18, 2018
La imagen de arriba muestra gráficos y una serie temporal animada que muestra los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera desde los últimos tres ciclos glaciares hasta el presente.
Los vastos océanos absorben la mayor parte del calor acumulado de la Tierra. Esta expansión de calor resultante en los mares, combinada con la fusión de las grandes capas de hielo del planeta, produce un aumento constante del nivel del mar, con poca fluctuación.
«Sabíamos que el calentamiento global no se detuvo todo el tiempo«, dijo Fasullo. «Era obvio. Basta con mirar las mediciones del nivel del mar».
Pero aunque el argumento contrario de una pausa en el calentamiento desde principios de siglo está muerto en el agua, eso no significa que los negadores del clima dejarán de discutirlo.
«¿Esto significa que los contrarios se irán?» preguntó Oreskes de Harvard.
«Por supuesto que no», dijo ella. «No dejan que los hechos se interpongan en el argumento«.